Le virus du SIDA peut rendre les gens plus prédisposés à une forme de cancer appelée sarcome de Kaposi. Contrairement à la plupart des cancers qui ont tendance à se localiser dans une partie du corps, le sarcome de Kaposi a tendance à apparaître dans et sur plusieurs parties du corps en même temps. La principale cause n’est pas le virus du SIDA, mais l’exposition au virus de l’herpès humain 8 (HHV8).
Le virus de l’herpès humain 8 est beaucoup plus contagieux que le VIH, sa propagation étant possible par la salvia, par l’allaitement ou par l’exposition à des produits sanguins infectés. Le contact sexuel et la réception d’un don d’organe infecté peuvent également exposer au HHV8. Les femmes enceintes peuvent également transmettre la maladie aux enfants à naître. Les termes HHV8 et sarcome de Kaposi sont souvent utilisés de manière interchangeable, puisque le développement du HHV8 signifie la manifestation des symptômes du sarcome de Kaposi.
Le sarcome de Kaposi est le plus fréquent chez les hommes et le plus fréquent chez ceux qui ont le VIH, avec environ 20 % des patients VIH infectés par le HHV8. L’incidence a légèrement diminué grâce à de meilleurs traitements contre le VIH. La maladie se manifeste par des lésions cutanées, probablement l’association la plus identifiable avec le VIH. Celles-ci peuvent être relativement petites et ressembler à une ecchymose. Ils ont tendance à être plats, et ils n’excrètent pas de liquides ou ne provoquent pas de démangeaisons. Les lésions peuvent progresser en taille et devenir surélevées. Plusieurs lésions peuvent se former ensemble, ce qui fait paraître la taille beaucoup plus grande. Les lésions du sarcome de Kaposi peuvent survenir sur le visage ou sur toute autre partie du corps.
Si vous soupçonnez une exposition au HHV8, il est très important d’attirer l’attention d’un médecin sur les petites lésions afin qu’un traitement précoce puisse prévenir d’autres symptômes du sarcome de Kaposi. Habituellement, un petit échantillon de peau est prélevé sur une lésion pour confirmer le diagnostic.
Si le sarcome de Kaposi est diagnostiqué, un médecin voudra probablement aussi examiner vos poumons, avec une bronchoscopie, un petit tube qui prend des photos du tractus bronchique. En outre, on peut s’attendre à faire analyser son tractus gastro-intestinal. Le sarcome de Kaposi peut généralement apparaître à la fois dans les poumons et dans l’intestin, sous forme de lésions ou de petites tumeurs.
Le sarcome de Kaposi sur le visage peut ne jamais évoluer vers des lésions dans l’intestin ou les poumons. Les personnes peuvent choisir de ne pas enlever les lésions faciales et de ne plus avoir d’incidence de la maladie. Cependant, les lésions sur les jambes et les pieds peuvent inhiber les mouvements et être douloureuses, et la plupart demandent à les faire enlever.
Le traitement primaire est la chimiothérapie pour débarrasser le corps du cancer lorsque le sarcome de Kaposi s’est propagé à l’intestin ou aux poumons. Il y a des effets secondaires à la chimiothérapie, ce qui rend les personnes dont le système immunitaire est menacé, comme celles qui sont séropositives, particulièrement à risque. Cependant, l’échec du traitement du sarcome de Kaposi progressif entraînera finalement des croissances tumorales dans les poumons qui entraîneront la mort. La plupart des patients qui sont par ailleurs en bonne santé, bien qu’ils soient infectés par le VIH, estiment que le risque de la chimiothérapie est largement compensé par les avantages.
Si le sarcome de Kaposi est agressif, la radiothérapie peut également être utilisée pour réduire les tumeurs ou les lésions très importantes. Bien que la chimiothérapie et la radiothérapie comportent des risques, les chances de traiter et de guérir le sarcome de Kaposi sont bonnes.