Un enfant doit rester dans un siège d’auto jusqu’à au moins quatre ans et peser 40 livres (18 kilogrammes). Après ce point, l’enfant peut techniquement être basculé sur un siège d’appoint. Il faut également tenir compte des limites de hauteur et de poids du siège, ainsi que des avantages en matière de sécurité pour les parents qui attendent de faire passer leur enfant d’un siège d’auto à un siège d’appoint.
L’American Academy of Pediatrics (AAP) et d’autres grandes organisations de sécurité recommandent qu’un enfant ne passe pas d’un siège auto à un siège d’appoint tant qu’il n’a pas atteint la hauteur et le poids maximum du siège. Au minimum, cela signifie que l’enfant doit être âgé d’au moins quatre ans et peser 40 livres (18 kilogrammes). La grande majorité des sièges d’auto répondent à cette exigence, en utilisant la taille moyenne d’un enfant de cet âge comme ligne directrice.
Ces mêmes organisations, y compris l’AAP, recommandent également aux parents d’acheter un siège d’auto convertible avec la limite de poids et de taille la plus élevée, et de garder leur enfant dans ce siège jusqu’à ce qu’il devienne trop grand, même après l’âge de quatre ans. De nombreux fabricants fabriquent des sièges avec une limite de poids de 65 livres (29 kilogrammes), permettant aux parents de retarder le passage de leur enfant d’un siège d’auto à un siège d’appoint jusqu’à l’âge de cinq à six ans.
Il existe également d’autres facteurs décisifs pour passer d’un siège auto à un siège d’appoint. Si les épaules de l’enfant sont au-dessus de la fente la plus haute du harnais, un nouveau siège auto ou le passage à un siège d’appoint peut être nécessaire. Ceci est également vrai si les oreilles de l’enfant sont au-dessus du point le plus haut du dossier du siège auto.
Si l’enfant est dans le siège d’auto le plus élevé possible en termes de poids et de taille, et qu’il pèse plus de 40 livres et qu’il a quatre ans, dépasser ces restrictions signifie passer à un siège d’appoint. Avant de passer d’un siège auto à un siège d’appoint, les enfants doivent également être suffisamment mûrs pour s’asseoir droit dans la voiture et pouvoir s’abstenir de jouer avec les sangles ou le système de verrouillage de la ceinture de sécurité.
Les sièges d’auto sont considérés comme plus sûrs que les sièges d’appoint, c’est pourquoi la plupart des experts recommandent qu’un enfant reste dans un siège d’auto aussi longtemps que possible. Alors que les sièges d’appoint sont simplement destinés à positionner un enfant afin que la ceinture de sécurité fonctionne à son niveau optimal, un siège d’auto protège en fait l’enfant de l’impact d’une collision. Il en résulte une réduction du risque de blessures graves et il a été constaté qu’elle réduit la fréquence des décès chez les enfants de moins de cinq ans.
Une fois qu’un enfant a satisfait à toutes les exigences ci-dessus, il peut passer en toute sécurité d’un siège d’auto à un siège d’appoint. Le siège d’appoint doit être utilisé jusqu’à ce que l’enfant mesure au moins 64 pouces (162 centimètres). Selon des études récentes, l’utilisation d’un siège auto ou d’un siège d’appoint en suivant ces recommandations sauve plus de 400 vies chaque année aux États-Unis seulement.