Presque toutes les villes des États-Unis comptent quelques habitants qui prétendent que leur ville est le meilleur endroit où vivre. Les médias semblent proposer constamment des listes désignant les villes ou les villages qui ont ce qu’il faut pour être un meilleur endroit où vivre. Le nombre de listes de meilleurs endroits peut être un peu écrasant pour la personne moyenne qui recherche une ville ou un village, il est donc judicieux de garder à l’esprit ses priorités lors du choix d’un lieu de vie.
Il existe des possibilités presque infinies de combinaison de facteurs à prendre en compte lors de la désignation d’un meilleur endroit où vivre. Le faible taux de criminalité est-il le plus important ? Qu’en est-il du nombre de musées ou de galeries d’art ? Qu’en est-il de l’éducation, du coût de la vie et de la météo ? Tous ces facteurs contribuent à la qualité de vie, mais pour certains, certains facteurs sont plus importants que d’autres.
La liste des finances personnelles de Kiplinger classe les endroits les plus «intelligents» où vivre, compte tenu des prix des logements, du coût de la vie, de l’accès aux soins de santé, de l’économie et de la qualité de vie dans une ville donnée. En 2006, la liste nommait Nashville, TN comme la plus intelligente en raison de son prix abordable, de son climat tempéré et de ses divertissements. Minneapolis-St. Paul, MN était deuxième en raison de son atmosphère progressiste, de son éthique et de sa culture du Midwest. Albuquerque, NM, Atlanta, GA, Austin, TX, Kansas City, MO, Asheville, NC, Ithaca, NY, Pittsburgh, PA et Iowa City, IA ont complété les dix meilleurs endroits où vivre.
Les American City Business Journals tentent de quantifier la qualité de vie en fonction de la richesse, du nombre de grandes maisons, des diplômes universitaires, de la diversité raciale, des temps de trajet courts, de la capacité de gain et du logement bon marché. Leur liste nomme Los Alamos dans le Nouveau-Mexique comme le meilleur comté où vivre et comprend le comté d’Olmsted dans le Minnesota, les comtés de Pitkin et Douglas dans le Colorado et le comté de Loundoun dans la Virginie comme les meilleurs endroits où vivre.
Une autre liste considère la sécurité comme le facteur déterminant, en particulier la sécurité face aux catastrophes naturelles. Forbes et Sperling’s Best Places ont pris en compte les statistiques météorologiques et les catastrophes pour déterminer que l’endroit le plus sûr où vivre est Honolulu, HI. Boise, ID, Santa Fe, NM et deux villes de l’Oregon et de Washington figurent dans le top cinq.
Money Magazine a pris en compte le coût de la vie, les écoles et les statistiques sur la criminalité pour déterminer sa propre liste des meilleurs endroits où vivre. Fort Collins, CO a remporté la première place, et Naperville, IL, Sugarland, TX, Columbia-Ellicott City, MD, Cary, NC, Overland Park, KS, Scottsdale, AZ, Boise, ID, Fairfield, CT et Eden Prairie, MN composent le top dix. D’autres listes tiennent compte de la capacité de gain et de la croissance de l’emploi. Certaines listes déterminent les meilleurs endroits où vivre en fonction du nombre de maisons chères, du bon marché de la ville, du niveau d’éducation de la population, du nombre de célibataires, qui est le plus jeune ou le plus chaud et même qui dort le plus.