La société peut utiliser le terme « déprimé » sans comprendre les distinctions fines entre la dépression clinique et d’autres conditions comme le chagrin, la dysthymie, la cyclothymie et les troubles bipolaires. L’aide professionnelle sur l’existence de ces conditions ou d’autres se présente sous la forme de soins dispensés par des psychiatres, des psychologues, des psychothérapeutes et des travailleurs sociaux. La personne déprimée ne devrait pas tarder à se faire aider, afin de déterminer s’il a une condition qui peut répondre au traitement et pour éviter l’aggravation de sa maladie.
Les patients peuvent bénéficier de la compréhension des lignes directrices que les cliniciens utilisent pour diagnostiquer la dépression majeure. Selon l’American Psychological Association, un épisode dépressif majeur est présent s’il dure au moins deux semaines, à condition qu’il n’y ait aucune raison valable pour une grande tristesse comme une perte récente, et fait perdre aux gens le plaisir ou l’intérêt pour les choses, ou crée une humeur dépressive. Les patients doivent également ressentir une majorité de symptômes parmi la liste suivante : désintérêt pour les activités quotidiennes et précédemment appréciées, ralentissement ou augmentation des mouvements, sensation de fatigue la plupart des jours, humeur déprimée ou irritable, prise ou perte de poids, pensées de mort ou suicidalité, un sentiment de culpabilité ou d’inutilité, trop peu ou trop de sommeil et une capacité de réflexion ou de concentration altérée. De plus, les symptômes doivent tellement altérer les personnes que leur vie sociale ou professionnelle en est affectée négativement.
Il existe de fines distinctions qu’un clinicien qualifié doit faire lors du diagnostic d’un patient déprimé, y compris si un patient a connu des épisodes comme celui-ci dans le passé. La dépression peut être un symptôme d’autres maladies et exclure ces maladies est un aspect important du diagnostic. Le profane ne peut généralement pas déterminer lui-même s’il correspond aux critères de la dépression ou d’un autre trouble, bien qu’il existe des tests de dépression et bipolaires en ligne qui peuvent orienter les gens dans la bonne direction avant d’obtenir de l’aide.
Les entretiens avec un professionnel de la santé mentale comprennent une série de questions qui identifient et se concentrent sur ces domaines afin de poser un diagnostic correct. Il est important de souligner à quel point il est vital de suivre ce processus avec un clinicien si un patient se sent fortement déprimé. S’il existe une véritable dépression ou un trouble bipolaire, il se peut qu’il ne s’améliore pas sans traitement pharmacologique et traitement continu. Il peut également s’aggraver et les gens deviennent de plus en plus à risque de faire des tentatives de suicide; au mieux, ils continuent à se sentir misérables et perdent plus de fonctions dans de nombreux domaines de la vie quotidienne.
Le patient déprimé peut se demander quel clinicien est le mieux équipé pour gérer le traitement de la dépression. Les psychiatres peuvent prescrire des médicaments, mais ils peuvent ou non effectuer un traitement standard. Les médecins généralistes peuvent également prescrire, mais ce n’est pas toujours le meilleur choix car les médicaments psychopharmacologiques sont très individualisés dans leur action et la formation supplémentaire des psychiatres dans ce domaine est d’un grand bénéfice pour le patient. Il est également bon de commencer par des thérapeutes, des travailleurs sociaux ou des psychologues qui peuvent orienter le patient vers un psychiatre, si nécessaire, et rester dans l’image pour proposer une thérapie. La thérapie associée aux médicaments est considérée comme l’étalon-or du traitement.