Les systèmes qui distribuent les approvisionnements municipaux en eau sont conçus avec l’intention que l’eau s’écoule dans une seule direction. Cependant, des conditions anormales peuvent se produire dans les systèmes d’eau qui font que l’eau s’écoule dans la direction opposée à celle qui était prévue. Cette condition est appelée refoulement et peut entraîner la contamination des approvisionnements en eau dans les systèmes non protégés. La prévention des refoulements est essentielle pour maintenir l’approvisionnement en eau d’une maison exempte de contaminants, et il existe de nombreuses façons de la mettre en œuvre.
La prévention des refoulements protège le système d’eau potable contre de nombreux types de dangers. Il y a des milliers de cas de refoulement signalés chaque année, et certains peuvent être mortels. Tous les codes de plomberie exigent l’installation de dispositifs anti-refoulement là où c’est nécessaire, et le test de ceux-ci sur une base annuelle. La technique de prévention des refoulements la plus simple et la plus efficace est la lame d’air. Un espace d’air est simplement un espace d’air entre tout appareil qui s’ouvre dans la plomberie, comme un robinet, et tout endroit où l’eau peut s’accumuler.
Un exemple d’espace d’air est l’espace entre le rebord d’un évier et la sortie du robinet. Même avec l’évier plein d’eau, il n’y a aucun moyen que l’eau puisse remonter par le robinet en cas de perte de pression. Cette perte de pression est le type de refoulement le plus courant et est appelée backsiphonage. Le refoulement se produit souvent lorsqu’il y a une chute de pression soudaine dans la conduite d’eau publique qui alimente une maison en eau. Cela peut se produire si une conduite d’eau principale se brise ou si une bouche d’incendie est ouverte.
Pour montrer davantage la valeur d’un espace d’air dans cette situation, imaginez s’il était éliminé en attachant un tuyau au robinet de l’évier et en abaissant le tuyau dans l’évier. Dans le cas où la pression de l’eau s’inverserait, l’eau dans l’évier serait siphonnée à travers le tuyau et le robinet et dans l’approvisionnement en eau domestique. Si l’évier dans cet exemple est remplacé par un réservoir de toilette ou un tuyau d’arrosage dont l’extrémité se trouve dans une flaque d’eau souterraine, l’importance de la prévention des refoulements est très évidente.
Les entrefers ne sont pas la seule forme de prévention des refoulements. Il existe des dispositifs simples qui peuvent être installés sur les robinets extérieurs, tels que les brise-vide à robinet, pour empêcher le refoulement de se produire à ces endroits. Il est également conseillé d’installer un ensemble anti-siphon dans un réservoir de toilette pour éviter les refoulements. Ces réservoirs présentent un risque de refoulement courant et sérieux, car l’eau des réservoirs des toilettes est souvent traitée avec des produits chimiques de nettoyage qui sont dangereux en cas d’ingestion.