L’allaitement est l’une des choses les plus merveilleuses qu’une mère puisse faire pour ses enfants. Il fournit tous les nutriments dont un nourrisson a besoin, ainsi que le soutien du système immunitaire de la mère. On dit souvent aux nouvelles futures mères à quel point l’allaitement est formidable, mais elles doivent également être conscientes de la difficulté de l’allaitement. Ce n’est pas quelque chose qui vient naturellement à la plupart des femmes et des nourrissons, et il peut y avoir beaucoup de problèmes qui rendent cela encore plus difficile.
Malgré les défis potentiels, l’allaitement est la meilleure façon de nourrir un bébé. L’allaitement est encouragé pendant que la mère et l’enfant sont encore dans la salle d’accouchement. Cette première tétée est très importante pour bien démarrer l’allaitement. Un nouveau-né est alerte pendant quelques heures après l’accouchement, moment où la première séance d’alimentation doit avoir lieu. C’est généralement un moment réconfortant pour la mère et le bébé, après qu’ils aient traversé un événement aussi difficile, et c’est aussi un excellent moyen d’encourager la création de liens.
Les premiers jours, les seins produisent une substance épaisse appelée colostrum. Le colostrum est riche en calories et en nutriments, et même s’il n’est pas produit en grande quantité, c’est l’aliment de démarrage idéal pour un nouveau-né. À ce stade, l’allaitement n’est principalement qu’une période d’entraînement, préparant à la fois la mère et le bébé à la vraie expérience. Dans quelques jours, la production de lait de la mère arrivera. Pour une nouvelle mère, cela peut sembler se produire d’un seul coup. Les seins peuvent devenir douloureusement engorgés et il y a plus de lait disponible que le nourrisson ne pourrait en consommer.
L’épaisseur du lait maternel change tout au long d’une séance d’alimentation. Au début, le lait est clair et liquide. Ce lait est destiné à étancher rapidement la faim d’un bébé. Au fur et à mesure que le bébé continue de téter, le lait devient plus sucré et plus crémeux. Ce lait maternel contient la majorité des nutriments et des calories dont un bébé a besoin. Les mères doivent allaiter complètement un sein avant de donner le suivant à l’enfant afin de s’assurer que le nourrisson a accès à ce lait.
Presque tout ce qu’une mère qui allaite ingère se retrouve dans sa production de lait. Pour cette raison, une nouvelle mère doit faire très attention à ce qu’elle mange et boit. La consommation d’alcool doit être réduite au minimum et seulement immédiatement après une séance d’allaitement, afin que l’alcool ait une chance de quitter le système avant que le bébé ne tète à nouveau. Certains aliments, comme le chocolat, les produits laitiers et certains légumes, peuvent ne pas convenir au système digestif d’un nouveau-né, provoquant des gaz et des douleurs à l’estomac. Une mère doit consulter son médecin avant de prendre des médicaments, même ceux qui sont disponibles sans ordonnance, car de nombreux médicaments sont dangereux pour les nourrissons. Le tabagisme et la consommation de drogues à des fins récréatives doivent être évités.
De nombreux problèmes peuvent rendre l’allaitement plus difficile. L’engorgement est généralement le premier problème auquel de nombreuses mères sont confrontées. Lorsque le lait maternel arrive pour la première fois, et pendant quelques mois après cela, l’offre est bien supérieure à la demande. D’autres problèmes incluent les mamelons fissurés, la mammite et le muguet. Une mauvaise technique de prise du sein ou des mamelons inversés peuvent également entraîner des difficultés d’allaitement. Il est important de se rappeler que tous ces problèmes peuvent être résolus et que votre médecin peut vous aider à résoudre bon nombre d’entre eux.
Il est recommandé d’allaiter un bébé pendant la première année de vie, et aussi longtemps après que possible. Si une mère qui allaite éprouve des difficultés à allaiter, elle doit contacter une consultante en lactation. L’allaitement devrait être une expérience agréable à la fois pour la mère et son bébé, et il peut leur fournir de nombreuses heures de temps de liaison merveilleux.