La plupart des tests scolaires peuvent être classés dans l’un des quatre types. Les tests en classe sont les plus ordinaires et les plus familiers. Les enseignants utilisent généralement une sorte d’évaluation comme suivi de la présentation du nouveau matériel. Les types de tests scolaires qui ont lieu en classe ne sont limités que par l’imagination de l’enseignant. Les tests en classe peuvent inclure l’écriture des mots d’orthographe de la semaine, la résolution de problèmes mathématiques, la rédaction d’essais, la réponse à des questions à choix multiples et à remplir les blancs, la réalisation d’une présentation, la création d’une affiche, etc.
Au moment où les élèves atteignent l’école secondaire, il est courant qu’ils commencent à avoir des examens de mi-session et finaux dans leurs cours. Ce sont des tests cumulatifs qui couvrent une plus grande portée du matériel de cours et comptent plus dans la notation que les autres tests en classe.
Le deuxième type de test scolaire est le test au niveau du district et de l’État. Les tests de district sont tous les tests qui pourraient être exigés par le district scolaire local. Les tests d’État, cependant, sont des tests qui sont mandatés par No Child Left Behind (NCLB), la loi fédérale sur l’éducation. Les tests effectués dans le cadre du NCLB produisent des résultats consolidés pour les districts et les États, tout en fournissant des résultats individuels pour chaque enfant.
Les tests d’État requis comprennent des tests de mathématiques et de lecture de la 3e à la 8e année, ainsi qu’une fois pendant la 10e à la 12e année; trois tests de sciences, une fois dans chacune des classes 3 à 5, 6 à 9 et 10 à 12 ; et maîtrise de l’anglais pour les étudiants ayant une maîtrise limitée de l’anglais (LEP). Les États peuvent avoir leurs propres exigences supplémentaires dans des matières telles que l’écriture et l’histoire.
NCLB exige également l’administration d’un test national, l’évaluation nationale des progrès de l’éducation (NAEP) afin que les États reçoivent un financement fédéral pour l’éducation. Dans les tests scolaires nationaux, des examens de lecture et de mathématiques sont obligatoires pour les élèves de quatrième et de huitième année tous les deux ans. Ce test est utilisé pour comparer les performances entre les États et pour vérifier les propres évaluations de l’État.
L’autre type de test scolaire est le test d’admission au collège. En général, les étudiants commencent par passer le Preliminary Scholastic Aptitude Test/National Merit Scholarship Qualifying Test (PSAT/NMSQT), puis passent le test d’admission SAT et/ou ACT (American College Testing program). Les tests de placement avancé (AP) sont liés à des cours AP spécifiques, et les deux aident à révéler le niveau de réussite d’un étudiant ainsi qu’à obtenir éventuellement des crédits universitaires.