Saint Martin est une petite île des Caraïbes. Il couvre 37 miles carrés (87 km carrés), cette zone étant divisée à peu près en deux entre les pays de la France et des Pays-Bas. L’île fait partie des îles sous le vent et est située à environ 185 km de Porto Rico.
Saint Martin a été colonisé pour la première fois vers 1500 avant notre ère par le peuple Ciboney, bien qu’il ait probablement disparu en quelques siècles. L’île a ensuite été réinstallée par les Arawaks au IXe siècle. Au XIIIe siècle, les Caraïbes sont arrivés sur l’île, tuant et déplaçant la majeure partie de la population arawak et revendiquant Saint Martin pour eux-mêmes.
En 1493, Christophe Colomb aperçut Saint Martin et le réclama pour l’Espagne, mais aucun de ses navires ne débarqua sur l’île. Les Français et les Néerlandais se sont rapidement intéressés à l’île, les Néerlandais comme une île de réapprovisionnement pratique pour le voyage entre ce qui est maintenant New York et le Brésil, et les Français pour contrôler les îles entre les Bermudes et Trinidad.
Les Néerlandais ont établi la première colonie sur l’île au début du XVIIe siècle, construisant un fort et commençant les opérations d’extraction de sel. Les Britanniques et les Français ont emboîté le pas avec leurs propres colonies, bien que les Néerlandais aient été la principale puissance de l’île. Les Espagnols et les Néerlandais étaient en guerre depuis un certain temps, pendant la guerre de quatre-vingts ans, et les Espagnols l’ont utilisé comme prétexte pour tenter de récupérer l’île. Les Espagnols chassèrent les Hollandais, construisirent leur propre fort et revendiquèrent l’île.
À la fin de la guerre de quatre-vingts ans, cependant, les Espagnols se sont rapidement désintéressés du maintien de l’île et l’ont abandonnée au milieu du XVIIe siècle. Les Français et les Néerlandais sont immédiatement revenus sur l’île et y ont rétabli leurs bases. Après les escarmouches initiales, il est devenu évident qu’aucune des parties ne céderait l’île à l’autre, et comme le pays entretenait des relations relativement amicales, un arrangement a été conclu pour diviser l’île en deux. Bien qu’assez équitable, une grande flotte française au large des côtes a permis aux Français de se retrouver avec la meilleure partie de l’accord et la plus grande partie du territoire. Pendant les cent cinquante années suivantes, des escarmouches continueraient à se produire le long de la frontière, qui se déplacerait légèrement après chaque bataille.
Des esclaves ont rapidement été importés sur l’île pour favoriser de nouvelles cultures de tabac et de sucre, et l’économie et la population de l’île ont explosé. Lorsque l’esclavage a finalement été aboli au milieu du XIXe siècle, l’économie est entrée dans un marasme qui a duré jusqu’à ce que l’île devienne un port économique franc à la fin des années 19.
L’industrie touristique de Saint-Martin s’est développée régulièrement du côté néerlandais de l’île depuis les années 1950 et du côté français depuis les années 1970. En conséquence, l’île dispose d’une infrastructure touristique bien développée et substantielle. Généralement, la partie néerlandaise de l’île est appelée Sint Maarten, tandis que la partie française est appelée Saint Martin.
Les deux côtés de l’île offrent une végétation luxuriante, de belles plages de sable et d’incroyables plongées et snorkeling. La partie néerlandaise de l’île est généralement plus développée, avec des hôtels plus chics, une vie nocturne plus animée et davantage de visites guidées. La partie française offre quelques sites uniques, comme une ferme aux papillons éducative où vous pouvez voir d’énormes quantités de papillons et en apprendre davantage sur leurs habitudes, et un musée archéologique présentant l’histoire des Arawak et des Caraïbes de l’île.
Des vols arrivent quotidiennement du côté néerlandais de l’île depuis un certain nombre de hubs internationaux. De petits vols arrivent également régulièrement d’autres îles des Caraïbes, notamment de la Martinique et de Saint-Barthélemy. Des ferries, des catamarans et des bateaux relient également l’île à Saint-Barthélemy, Anguilla et Saba.