Un apprenti mécanicien diesel est chargé d’effectuer diverses procédures de réparation sur les moteurs diesel sous la supervision étroite d’un compagnon mécanicien expérimenté. Comme les mécaniciens diesel réguliers, les apprentis peuvent travailler dans pratiquement n’importe quelle capacité impliquant des moteurs diesel. Certains apprentis mécaniciens diesel réparent des automobiles et des camions, tandis que d’autres travaillent sur des trains électriques diesel, dans des applications marines ou sur de l’équipement lourd. Tout au long d’un programme d’apprentissage, un apprenti mécanicien diesel effectuera généralement des travaux de diagnostic et de réparation et peut apprendre à utiliser divers outils de diagnostic informatisés. En plus de réparer les moteurs diesel réels, les apprentis apprennent également à diagnostiquer et à réparer d’autres systèmes mécaniques connexes en fonction de leurs domaines de spécialisation particuliers.
Les programmes d’apprentissage en mécanique diesel sont conçus pour fournir une expérience de formation professionnelle aux personnes qui ont peu ou pas d’expérience préalable dans le domaine. La disponibilité des programmes d’apprentissage varie d’une région à l’autre, et de nombreux employeurs ne sont pas disposés à investir le temps et les ressources nécessaires pour former de nouveaux mécaniciens de cette manière. Lorsque des programmes d’apprentissage existent, ils consistent souvent en une formation pratique et technique.
De nombreux programmes d’apprentissage en mécanique diesel stipulent le nombre d’heures que l’apprenti doit enregistrer. Le nombre d’heures spécifiques varie selon les programmes, mais ils sont souvent étalés sur une période pouvant aller jusqu’à quatre ans. La plupart des heures sont généralement de nature pratique, en ce sens que l’apprenti doit les passer à travailler sous la supervision d’un compagnon. Un plus petit nombre d’heures est généralement consacré à l’instruction technique dans les domaines de la lecture de schémas et de plans, de la théorie des moteurs diesel et des procédures de diagnostic.
Dans la plupart des cas, un apprenti mécanicien diesel observera le travail d’un compagnon et effectuera également ses propres diagnostics et réparations sous une surveillance étroite. Le travail réel de diagnostic et de réparation peut varier d’une application à l’autre. Un apprenti mécanicien diesel qui travaille dans le domaine automobile apprendra à effectuer des réparations sur des moteurs de voitures et de camions en plus d’autres systèmes mécaniques connexes. Étant donné que les voitures et les camions diesel modernes utilisent beaucoup de composants électroniques, les apprentis mécaniciens diesel recevront généralement également une formation en diagnostic informatique.
D’autres applications nécessitent un apprenti mécanicien diesel pour effectuer différentes procédures. Les apprentis qui travaillent avec des locomotives diesel-électriques apprendront généralement à diagnostiquer et à réparer ces moteurs en plus des autres composants mécaniques trouvés dans les trains. Les apprentis mécaniciens diesel marins devront également réparer ces moteurs en plus d’autres systèmes tels que les pompes de cale, et les apprentis en équipement lourd peuvent recevoir une formation en réparation hydraulique.