Un auteur technique, aussi parfois appelé auteur de connaissances, communicateur technique ou rédacteur technique, est une personne dont le travail consiste à rendre accessible à un public général un matériel écrit très complexe. À bien des égards, les auteurs techniques travaillent comme agents de liaison entre les entreprises et la clientèle, traduisant les documents et les conclusions de l’entreprise dans un langage plus facilement compréhensible. La plupart des auteurs techniques travaillent dans les sciences, en particulier la chimie, la pharmacologie et l’ingénierie. De plus en plus, les auteurs techniques trouvent également une niche dans l’informatique et le codage Internet. La majorité des manuels d’utilisation de logiciels, des portails d’aide en ligne et des paquets d’informations sur les produits ont été rédigés par des auteurs techniques.
Le travail d’un auteur technique peut varier énormément selon le contexte. Établir une description de poste d’auteur technique précise peut être difficile. Certains auteurs techniques se concentrent sur la conception de la présentation des informations techniques de manière à ce qu’elles soient accessibles et compréhensibles pour le public, tandis que d’autres écrivent pour un public cible sophistiqué, voire strictement scientifique. Le travail peut aussi souvent impliquer la création de rapports ou de livres blancs sur des sujets complexes qui se prêtent à la publication. Les auteurs peuvent consacrer au moins une partie de leur énergie à créer des présentations multimédias et des informations marketing pour les entreprises qui cherchent à vendre des produits, soit à d’autres entreprises, soit au public.
Les auteurs techniques sont généralement censés avoir des connaissances de base sur les sujets qu’ils traitent, mais ils ne sont généralement pas des experts en la matière. Une capacité à digérer des informations complexes, puis à les transformer et à les communiquer à un certain public cible dans un format exempt de jargon industriel est la véritable marque d’un auteur technique. Les compétences en communication sont généralement plus prisées que les connaissances techniques, bien que l’auteur technique soit censé comprendre le matériel qu’il lit. Selon le projet, un auteur technique peut contacter des experts dans le domaine pour obtenir des devis et des éclaircissements lors de la constitution de documents.
Les entreprises, en particulier les grandes entreprises qui publient fréquemment des publications et des articles, embauchent des auteurs techniques à plein temps. Ces membres du personnel sont généralement responsables de la maintenance et de la mise à jour de toute la documentation technique d’une entreprise. De nombreux travaux d’auteur technique sont également réalisés en freelance. Un auteur technique indépendant qui est compétent dans un domaine particulier – la rédaction de manuels d’aide de logiciels ou d’explications sur les prestations pharmaceutiques, par exemple – peut travailler pour plusieurs entreprises différentes à la fois, ne faisant que le type de travail qu’il préfère.
De nombreux auteurs techniques ont commencé leur carrière en tant que pigistes, prenant en charge une variété de petits projets. Une fois qu’un auteur technique a un portefeuille de travaux antérieurs, il ou elle est généralement plus souhaitable en tant qu’embauche à temps plein. Cependant, en raison de la nature très spécifique de la rédaction technique, il n’y a pas toujours beaucoup de postes vacants d’auteurs techniques pour des postes à temps plein. Une grande partie du travail disponible est offerte sur une base contractuelle ou à durée déterminée. Selon la difficulté de la tâche et l’expérience de l’auteur, même le travail à contrat peut être assez lucratif, et de nombreux auteurs techniques gagnent leur vie en travaillant uniquement de projet en projet.