Un avocat de la famille aux États-Unis pratique généralement principalement dans les domaines de la dissolution du mariage, de l’adoption et de la garde. L’avocate de la famille peut également traiter des affaires de mineurs, où elle peut être engagée par les parents d’un mineur pour représenter leur enfant dans une procédure pénale ou être désignée par le tribunal.
Dans les cas impliquant la dissolution du mariage, un avocat de la famille est impliqué dans une variété de services pour son client. La dissolution du mariage peut être une étape juridique qui change la vie. Dans certaines circonstances, l’avocat peut d’abord enquêter pour savoir si son client a exploré le conseil conjugal comme une option. Dans de nombreuses juridictions, la médiation est obligatoire pour régler toutes les questions de garde et de visite, de partage des biens matrimoniaux et de paiement de la pension alimentaire du conjoint, anciennement appelée « pension alimentaire », avant que le tribunal ne puisse rendre des ordonnances concernant ces questions. La médiation, à laquelle participent les avocats de la famille respectifs, aboutit souvent à un accord de règlement matrimonial pour l’approbation et la signature du juge.
Lorsque la médiation n’aboutit pas à un accord sur toutes les questions, l’avocat de la famille représente son client lors d’une audience devant le juge sur les questions qui subsistent. Il n’y a pas de procès devant jury dans les affaires de dissolution de mariage. Un avocat de la famille peut également aider son client pour toute question qui survient après que le juge a rendu une ordonnance de dissolution du mariage. Les parties demandent souvent une modification des ordonnances concernant la garde et les visites, ainsi que la pension alimentaire pour le conjoint et la pension alimentaire pour enfants, afin de refléter l’évolution de leur situation. Dans de nombreux États, le juge qui a présidé l’affaire de dissolution du mariage conserve la compétence sur toutes les questions postérieures au décret.
Les personnes qui passent par le processus d’adoption peuvent engager un avocat de la famille qui peut aider le client à trouver une agence qui place des enfants en adoption. Elle est également chargée de rédiger la requête d’adoption et de préparer ses clients à tout témoignage nécessaire pour compléter la requête. Dans les cas contestés, elle devrait prouver au tribunal qu’il est dans « l’intérêt supérieur » de l’enfant que l’adoption ait lieu. Parfois, le tribunal nomme un avocat de la famille « tuteur ad litem » pour l’enfant dans une procédure d’adoption contestée, et elle agit en tant qu’avocate de l’enfant.
Un avocat de la famille peut également servir de tuteur ad litem dans les procédures judiciaires pour mineurs. Dans ces cas, elle représente un mineur soupçonné d’avoir commis une infraction pénale. Les mineurs ont les mêmes droits que les adultes accusés d’infractions pénales, à l’exception de la libération sous caution et du droit à un procès devant jury. Cependant, son devoir est de parvenir à un résultat qui soit dans l’intérêt supérieur de l’enfant.