Un chercheur en chimie étudie les produits chimiques et les matériaux pour en savoir plus sur eux dans les applications scientifiques pures et appliquées. En sciences appliquées, le but est de créer un nouveau produit ou procédé, ou d’améliorer un procédé existant. Les chercheurs purs se concentrent sur l’amélioration de la compréhension de base des sujets scientifiques à ajouter à l’ensemble des connaissances en chimie. Les chimistes de recherche peuvent travailler pour des entreprises privées, des agences gouvernementales et des organisations à but non lucratif dans des domaines allant de la chimie environnementale au développement pharmaceutique.
Les chimistes de recherche travaillent principalement dans un environnement de laboratoire. Ils ont accès à une gamme d’outils et d’équipements qu’ils peuvent utiliser pour étudier la composition chimique des substances d’intérêt. Grâce à des outils comme la spectrométrie, ils peuvent en savoir plus sur le contenu d’échantillons inconnus. Ils peuvent formuler et étudier de nouveaux échantillons, analyser des matériaux naturels tels que des toxines biologiques et évaluer des composés utilisés dans l’industrie pour en savoir plus à leur sujet.
Le chimiste chercheur peut travailler avec un objectif précis en tête, comme développer des produits chimiques de nettoyage qui ne sont pas nocifs pour l’environnement, ou étudier la structure chimique de composés naturels pour comprendre comment les synthétiser. Ce processus peut impliquer des expérimentations et des tests répétés pour déterminer si les processus sont reproductibles et fiables. Les chimistes de recherche peuvent également élaborer des recommandations de santé et de sécurité pour les composés avec lesquels ils travaillent, afin d’assurer la sécurité des scientifiques et des travailleurs.
Un chimiste de recherche pure peut s’intéresser à une famille de produits chimiques et de procédés, ou à un autre sujet. Ce travail peut impliquer une recherche plus libre, car le but n’est pas de développer quelque chose de spécifique, mais d’en savoir plus sur la chimie en général. Ces connaissances pourraient éventuellement se transformer en un nouveau produit ou processus, ou pourraient enrichir la profondeur de la compréhension scientifique. Le chercheur en chimie pourrait, par exemple, tester diverses hypothèses pour expliquer le développement de la vie sur terre. Ce travail pourrait fournir des informations importantes qui pourraient aider les scientifiques à identifier la possibilité de vie sur d’autres planètes.
Il peut être possible de devenir chimiste chercheur avec un baccalauréat, mais un diplôme d’études supérieures est généralement préférable. De nombreux collèges et universités offrent des programmes de chimie et peuvent offrir une formation. Si un étudiant a un domaine d’intérêt particulier, il peut être possible de travailler avec des leaders dans le domaine qui effectuent des recherches de pointe dans des établissements universitaires. Pour les étudiants diplômés talentueux, cela pourrait mener à une offre d’emploi dans un laboratoire de recherche afin de contribuer à l’ensemble des connaissances sur le sujet.