Un comportementaliste cognitif est un psychothérapeute qui utilise des techniques cognitives et comportementales pour modifier la réponse émotionnelle et comportementale d’un patient à des situations. La thérapie cognitivo-comportementale est basée sur le concept selon lequel la façon dont une personne perçoit une situation influencera la réponse émotionnelle de cette personne à la situation. Un comportementaliste cognitif tente de sensibiliser le patient aux processus de pensée dommageables et de l’aider à changer sa façon de penser. La modification des schémas de pensée du patient est fondamentale pour ce type de thérapie, qui est utilisée pour traiter un large éventail de problèmes psychologiques.
Les comportementalistes cognitifs certifiés ont une formation de troisième cycle dans un domaine lié à la psychologie. Les travailleurs sociaux, les psychologues, les médecins et les autres professionnels de la santé mentale possédant l’expérience ou les qualifications appropriées peuvent tous devenir certifiés en tant que comportementalistes cognitifs. Certains psychologues utilisent la thérapie cognitivo-comportementale dans leur pratique mais ne sont pas nécessairement certifiés dans ce domaine particulier de la psychologie.
Les principaux domaines de la psychologie couverts par ce type de traitement sont les troubles anxieux, la dépression, les troubles alimentaires, la toxicomanie et les troubles psychotiques. La thérapie peut également être utilisée pour traiter d’autres troubles. Un comportementaliste cognitif n’utilise pas de médicaments dans le cadre du processus de thérapie, mais les patients qui prennent des médicaments pour une condition peuvent toujours participer à une telle thérapie.
Les séances de thérapie cognitivo-comportementale ont généralement lieu dans le cabinet d’un thérapeute ou, occasionnellement, en milieu hospitalier. Une journée typique dans la vie d’un comportementaliste cognitif implique de voir plusieurs patients pour des séances. Ces séances peuvent être privées ou impliquer un groupe de patients. Le schéma thérapeutique est généralement à court terme, d’une durée de 10 à 20 séances. Les séances avec un comportementaliste cognitif sont généralement confidentielles, de sorte qu’un patient peut partager librement ses pensées et ses sentiments.
Le premier aspect d’une séance est d’aider le patient à identifier les situations troublantes de sa vie. Le thérapeute lui apprend alors à comprendre toutes ses émotions, ses pensées et ses croyances à propos de ces situations. Une fois que le patient peut identifier les processus de pensée négatifs, il peut commencer à défier ces pensées et tenter de les remplacer par des pensées bénéfiques. Les pensées bénéfiques sont ensuite utilisées pour amener le patient à des changements de comportement positifs.
Le thérapeute peut également donner à un patient des devoirs à faire après une séance. Le devoir peut être une activité ou un devoir de lecture lié à ce qui a été couvert pendant la session. Le comportementaliste cognitif encourage également le patient à appliquer ce qu’il a appris dans les séances à la vie quotidienne.