Un opérateur d’équipement de construction utilise souvent une grande variété de machines. Les bulldozers, les rétrocaveuses et les niveleuses ne sont que quelques-unes des pièces de machinerie qu’un opérateur d’équipement de construction pourrait utiliser dans le cadre d’un travail typique. La plupart des opérateurs d’équipement de construction sont affectés à une seule machine. Sur un gros chantier, l’opérateur peut travailler tous les jours pendant des semaines sur un seul type d’équipement. Cependant, les chantiers plus petits peuvent nécessiter un opérateur d’équipement de construction capable de faire fonctionner un large éventail de machines afin de réduire le nombre d’opérateurs qui doivent rester sur le site.
Il y a des années, la seule façon pour une personne de trouver un emploi en tant qu’opérateur d’équipement de construction était d’avoir grandi dans une ferme avec une expérience de travail avec de l’équipement agricole ou d’avoir passé du temps dans l’armée à opérer de l’équipement de construction lourd. Toute personne à la recherche d’un emploi en tant qu’opérateur d’équipement de construction aujourd’hui doit avoir suivi avec succès un cours de formation dans une école d’opérateurs d’équipement accréditée. Ces écoles enseignent les méthodes de sécurité et d’exploitation par des instructeurs qui ont été ou sont encore des opérateurs d’engins de construction agréés.
Souvent, le poste d’opérateur d’équipement de construction nécessite également une licence supplémentaire. Souvent, l’opérateur d’équipement est responsable du transport de l’équipement vers et depuis le chantier – cela nécessite que l’opérateur possède également un permis de chauffeur afin de conduire une semi-remorque et de transporter l’équipement lourd vers et depuis le chantier. D’autres compétences utiles à un opérateur d’équipement sont les connaissances en soudage et en mécanique. Souvent, une pièce d’équipement tombe en panne pendant le processus d’exécution d’un travail. Avoir un opérateur qui peut souder une pièce cassée ou qui peut travailler sur des moteurs et des systèmes hydrauliques qui fonctionnent mal peut économiser un temps d’arrêt très précieux.
Certains des postes les mieux rémunérés exigent qu’un opérateur ait non seulement une compétence supplémentaire, mais deux capacités supplémentaires. Les personnes qui opèrent de l’équipement dans les champs de pétrole et de gaz conduisent non seulement le camion qui transporte l’équipement lourd sur le chantier, mais elles soudent également le pipeline qu’elles enterrent. Ce type de poste a une personne effectuant tous les aspects du travail sans supervision. Seules les personnes ayant de bons antécédents de travail et de conduite sont embauchées pour ce type de travail. De manière générale, l’opérateur d’équipement de construction est un poste hautement qualifié qui est responsable de nombreuses vies sur un chantier.