Un critique de livres lit des livres et fournit des critiques pour un média tel qu’un journal, un magazine, une émission de radio ou une émission de télévision. Comme d’autres critiques tels que les critiques de cinéma et les critiques de musique, les critiques de livres visent à fournir des informations sur les livres que les gens peuvent utiliser pour décider s’ils sont intéressés ou non à les lire. Les critiques de livres peuvent également devenir suffisamment importants pour façonner la culture littéraire et ils sont parfois considérés comme des arbitres du goût lorsqu’ils écrivent pour des publications notables.
De nombreux éditeurs fournissent aux critiques de livres des copies de révision avant la date de sortie officielle. Cela donne au critique le temps de lire et de terminer le livre avant qu’il ne soit prévu d’être vendu au public, de sorte que la critique puisse être publiée à la date de sortie ou à une date proche. Le critique de livre est généralement invité à respecter un embargo imposé par l’éditeur et à éviter de parler du livre avant sa mise en vente officielle.
Le type de critiques d’un écrivain critique de livre peut varier considérablement. La plupart comprennent un bref synopsis du livre, accompagné de commentaires. Le critique pourrait commenter le style d’écriture, si l’histoire était convaincante ou non, et les autres œuvres de l’écrivain. Dans le cas de non-fiction, un critique de livre peut discuter de la bourse derrière le livre et si oui ou non le livre se sentira accessible aux lecteurs. À l’occasion, les publications demandent à quelqu’un, comme un éminent scientifique, historien ou autre chercheur, de réviser un ouvrage majeur afin de recevoir le point de vue de quelqu’un du même domaine universitaire que l’auteur.
La critique littéraire peut devenir assez complexe dans des publications plus avancées, et un critique de livre avec un nom bien connu peut faire ou défaire des auteurs avec une seule critique. Ces critiques sont souvent conscients de leur influence dans l’industrie de l’édition et ils essaient de l’utiliser avec précaution. Certains critiques de livres écrivent également sur la littérature en général, allant au-delà des critiques de livres spécifiques et dans des discussions sur le climat de la communauté littéraire.
Il n’y a pas d’exigences de formation spécifiques pour quelqu’un qui veut devenir critique de livres. Certains ont des diplômes universitaires, tandis que d’autres peuvent commencer par rédiger de petites critiques pour des publications régionales et se frayer un chemin progressivement vers des postes plus expérimentés. Un critique de livre doit être bien lu et avoir une compréhension de l’histoire de la littérature afin qu’il puisse considérer les livres dans leur contexte lors de leur critique. Écrire une critique d’une biographie d’Hemingway, par exemple, serait difficile pour un critique qui ne savait rien d’Hemingway, de la période pendant laquelle il a écrit et de ses contemporains.