Un critique de restaurant est une personne qui évalue les installations de restauration et fournit un compte rendu accessible au public de ses conclusions. Ces personnes sont également communément appelées critiques gastronomiques, bien qu’elles n’aient peut-être aucune formation culinaire formelle. Ils sont généralement tenus d’exercer leurs fonctions en secret. Dans certains cas, les critiques gastronomiques sont employés par des publications, mais il est également courant d’en trouver d’autres qui travaillent à leur compte.
Le terme de critique gastronomique, bien que couramment utilisé, est souvent trompeur car il insinue que l’intérêt de l’individu est uniquement dans ce qu’il mange. En fait, un critique de restaurant évalue toute l’expérience d’un dîner dans un établissement particulier. Il est susceptible de noter à la fois la présentation extérieure et intérieure du restaurant. Il est également susceptible d’analyser la foule et l’ambiance ainsi que le service et la nourriture.
Un critique de restaurant n’est généralement pas autorisé à informer les membres du personnel d’un restaurant qu’il travaille à ce titre. Cela compromet ses chances de faire une critique précise car il est probable qu’elle sera traitée favorablement uniquement pour une bonne critique. Laisser connaître sa mission ou accepter tout traitement spécial en échange d’une évaluation positive est généralement considéré comme contraire à l’éthique et peut nuire à la réputation professionnelle d’une personne. Le maintien de sa couverture peut obliger une personne à mentir un peu, par exemple en utilisant un faux nom lors de la réservation ou en mentant sur sa profession si un membre du personnel du restaurant le demande.
Un critique de restaurant peut avoir une formation culinaire, mais ce n’est généralement pas obligatoire. Certaines personnes pensent que les meilleurs critiques sont ceux qui n’ont pas d’expérience culinaire professionnelle, car ils sont plus à même de se placer dans la position d’un diner général. Les compétences en écriture, cependant, sont généralement impératives pour une personne qui cherche à travailler dans cette capacité.
Avoir l’expérience culinaire n’est généralement que la première partie du travail d’un critique de restaurant. Par la suite, il compile généralement un article qui combine des informations factuelles avec son opinion. De tels écrits peuvent être trouvés dans des journaux, des magazines ou affichés sur des sites Web, et ils ne doivent généralement pas présenter le restaurant de manière positive. Il est généralement plus important de fournir aux lecteurs une évaluation honnête.
Dans certains cas, un critique de restaurant peut faire partie du personnel d’une publication. Lorsque c’est le cas, elle aura généralement sa propre colonne. D’autres critiques sont des pigistes qui fournissent leurs critiques à différents acheteurs. Les critiques gastronomiques qui ont établi une réputation peuvent voir leur travail syndiqué.