Le travail d’un écrivain fantôme de livre est d’aider un client à produire un manuscrit sous le nom du client. Selon les besoins particuliers du client, l’implication d’un écrivain fantôme dans le processus d’écriture du livre peut se limiter à l’édition ou à la responsabilité d’écrire l’intégralité du livre. Selon le type de livre qu’un client veut écrire, un auteur fantôme de livre peut devoir adapter son style d’écriture, passer beaucoup de temps avec le client et/ou effectuer des recherches approfondies.
Peu importe ce qu’ils écrivent, les écrivains fantômes sont des écrivains professionnels qui annoncent leurs services de manière indépendante ou par l’intermédiaire d’agents. Certains travaillent même pour des entreprises qui ont besoin de ghostwriters pour générer du contenu. Pour un écrivain fantôme de livre, les projets sont toujours à long terme et nécessitent un ou plusieurs mois pour être achevés en fonction des besoins du client. Comme dans de nombreuses professions, bien réussir un projet construit une réputation et peut conduire à un flux de travail régulier. À ce stade, un écrivain fantôme peut commencer à choisir les tâches qu’il aimerait faire.
Que le livre soit une fiction ou une non-fiction affecte le travail d’un écrivain fantôme. Dans de nombreux cas, un auteur de fiction bien connu embauchera un écrivain fantôme pour écrire un livre dans son style. Ce travail exige que l’écrivain fantôme se familiarise avec l’écriture de son client en lisant les romans / nouvelles précédents du client. Le rôle du client peut varier considérablement entre fournir un plan détaillé de l’intrigue et éditer le travail pour avoir une approche non interventionniste et permettre à l’écrivain fantôme de créer le travail complet par lui-même. Ce dernier est rarement vu à moins que l’auteur et l’écrivain fantôme n’aient une bonne relation de travail.
Pour un écrivain fantôme de non-fiction, le processus d’écriture peut être fondamentalement différent. La moindre quantité de travail qu’un écrivain fantôme peut attendre est d’éditer le manuscrit d’un client, très probablement une autobiographie. Un projet de non-fiction devient beaucoup plus intensif lorsqu’une personnalité publique ou une célébrité engage un nègre pour écrire l’intégralité de son autobiographie. Comme le client peut n’avoir produit aucune note ou plan, des entretiens personnels avec le client et d’autres personnes peuvent être nécessaires pour compléter le manuscrit. Si le client est une personnalité politique, la préparation du manuscrit peut nécessiter des recherches approfondies sur les écrits antérieurs du client et d’autres sources primaires/secondaires ; cette recherche est nécessaire pour trouver des faits qui appuient les points que le client souhaite faire valoir.