Un illustrateur indépendant crée des images visuelles ou des animations qui représentent, améliorent ou expliquent des concepts qui peuvent être des idées abstraites ou des descriptions textuelles ou des écrits. Les illustrateurs indépendants ont tendance à ne pas être liés à une seule entreprise et travaillent soit en recherchant des projets individuels auprès de la publicité ou d’autres sources, soit en travaillant par l’intermédiaire d’un courtier ou d’un agent qui peut être lié à un certain nombre d’entreprises. Il existe de nombreuses niches dans le domaine de l’illustration, englobant tout, de l’animation aux dessins techniques, ou même des panneaux qui aident à créer un récit pour la fiction écrite. Dans certains cas, un illustrateur indépendant peut acquérir un travail basé sur un portefeuille de travaux antérieurs ; dans d’autres cas, des esquisses conceptuelles ou, rarement, des travaux entièrement terminés peuvent devoir être soumis pour déterminer si l’illustrateur reçoit le travail. Quel que soit le type de travail, dans presque tous les cas, un illustrateur indépendant doit acheter et entretenir ses propres fournitures et équipements, bien que, contrairement à certains autres types de travail indépendant, les techniques utilisées pour produire le produit final ne soient généralement pas importantes pour l’employeur.
Certaines des tâches qu’un illustrateur indépendant peut effectuer incluent un rendu précis et photoréaliste d’objets, de lieux ou de personnes à des fins publicitaires. Les animations pour l’explication technique, les dessins entièrement colorés de l’équipement et même les illustrations médicales sont tous des types courants de projets d’illustration. Dans certaines formes d’édition, un illustrateur indépendant peut être embauché pour créer la couverture d’un livre, d’un album de musique ou d’un jeu vidéo, ou fournir des illustrations pour l’intérieur de la publication. Les illustrateurs numériques peuvent être employés pour créer des graphiques pour des sites Web, des interfaces utilisateur graphiques ou des bannières publicitaires, entre autres.
Bien que le domaine lui-même soit très large, l’illustration est considérée comme distincte des beaux-arts et de la conception graphique, bien que l’illustration puisse parfois englober des éléments des deux. Contrairement aux beaux-arts, les illustrations se veulent très concises et expriment clairement le concept cible sans ambiguïté, que le style de l’illustration soit pictural ou graphique. Contrairement à la conception graphique, le travail d’illustration peut impliquer un rendu plus libre et stylistique, tandis que la conception graphique a tendance à travailler avec des formes, des polices et d’autres éléments graphiques plus simples.
Il est important de noter qu’un illustrateur indépendant est le plus souvent embauché pour produire une œuvre destinée à la reproduction. Cela peut restreindre les styles de travail plus picturaux qui créent des motifs ou des couleurs en dehors de la gamme de couleurs et des capacités de certains processus d’impression. Dans le cas d’illustrations et d’animations numériques, on peut s’attendre à ce que l’illustrateur sache comment préparer un fichier numérique pour l’impression ou la publication au lieu de présenter un fichier de données brutes une fois terminé.
Lorsque vous travaillez comme illustrateur indépendant, il existe plusieurs façons de trouver un emploi. La première consiste à utiliser des listes d’emplois similaires aux petites annonces, bien que ces emplois nécessitent souvent une offre de l’illustrateur et quelques exemples de travaux antérieurs. Alternativement, un illustrateur indépendant peut utiliser un courtier ou un agent qui est en contact avec des employeurs à la recherche d’illustrateurs pour des projets spécifiques, bien que l’agent ou le courtier facture généralement des frais pour le travail trouvé. Certains illustrateurs travaillent directement pour une seule entreprise de manière cohérente mais conservent le titre de pigiste pour des raisons financières ou parce que l’essentiel de leur travail est effectué en dehors des heures de travail ou à domicile.