Bien que les types de structures sur lesquelles travaillent les ingénieurs en conception structurelle varient considérablement, les tâches sont similaires. Un ingénieur en conception structurelle analyse un besoin, puis conçoit et aide à la construction d’une structure. Les structures peuvent être des bâtiments, des ponts et des barrages, ou des machines, parmi de nombreux autres types de construction. Selon la structure et son emplacement, un ingénieur peut avoir besoin de concevoir une structure qui résistera aux forces physiques dynamiques, telles que l’activité sismique, l’eau de mer corrosive ou les fluctuations thermiques.
Généralement, il existe deux niveaux d’ingénierie de conception structurelle. Le premier niveau est le niveau d’entrée ou le niveau junior, qui est généralement le rang auquel la plupart des ingénieurs en structure commencent leur carrière. Souvent, les employeurs exigent un niveau d’éducation inférieur et moins d’expérience de la part des ingénieurs débutants. Le deuxième niveau est un ingénieur en conception structurelle de niveau intermédiaire à supérieur, ce qui nécessite généralement quatre à six ans d’études et plusieurs années d’expérience professionnelle.
Les ingénieurs débutants conçoivent souvent des éléments structurels individuels d’une structure plus grande. En règle générale, un ingénieur principal supervise une équipe de plusieurs ingénieurs débutants qui travaillent ensemble ou séparément sur des projets. L’ingénieur principal est responsable de la conception structurelle globale, en particulier de l’intégrité de la structure. Travailler à des emplois de niveau d’entrée est un bon moyen d’établir une expérience professionnelle crédible pour les futurs employeurs.
Les employeurs recherchent souvent des ingénieurs en conception structurelle qui ont de l’expérience dans un domaine spécifique, tel que l’ingénierie structurelle des véhicules ou les structures offshore. Une autre qualification qu’ils recherchent parfois est une expérience spécifique du paysage ou de l’environnement. En règle générale, une entreprise spécialisée dans l’ingénierie des navires ne choisit pas une personne dont la seule expérience en ingénierie concerne les structures du désert.
Historiquement, les professions de l’architecture et de l’ingénierie structurelle étaient les mêmes, et les praticiens étaient parfois appelés maîtres d’œuvre. Aux XIXe et XXe siècles, les deux métiers se séparent progressivement en deux métiers distincts. Les architectes n’ont normalement pas les diplômes et certificats d’ingénierie structurelle dont la plupart des entreprises ont besoin. Alors qu’un ingénieur en conception structurelle se préoccupe de l’intégrité d’une structure, un architecte est généralement motivé par l’art. De nombreuses entreprises embauchent à la fois des architectes et des ingénieurs pour s’assurer que leurs structures sont artistiquement attrayantes et pourtant structurellement sûres.
Au XXe siècle, l’ingénierie de conception structurelle s’est étendue pour aller au-delà des seules structures de construction. La plupart des gens ne réalisent pas que les ingénieurs en conception structurelle conçoivent des machines, des murs de soutènement et des structures de contrôle de l’érosion, des tunnels et d’autres choses. De nombreuses entreprises ont un ingénieur en conception structurelle dans le personnel pour analyser leurs produits pour la sécurité de fonctionnement et d’autres préoccupations importantes. Certains de ces produits sont des équipements médicaux, des escaliers mécaniques et des ascenseurs.
Un ingénieur en conception de structures doit avoir une connaissance pratique des colonnes et des poutres, des arcs et des fermes, des plaques et des murs porteurs. Les personnes qui réussissent bien en mathématiques et en sciences telles que la physique entrent généralement dans une carrière d’ingénieur. Une fois qu’une personne est un ingénieur en conception de structures en exercice, elle doit maîtriser les logiciels informatiques, tels qu’AutoCAD. Il est important de se tenir au courant des réglementations gouvernementales, en particulier dans le domaine de l’environnement. Généralement, appartenir à une organisation professionnelle est un bon moyen de se tenir au courant des nouvelles tendances, techniques et réglementations.