Le cœur et l’âme de toute automobile est le moteur, car il s’agit de la centrale électrique du véhicule et assure sa conduite. Afin de construire, entretenir, réparer ou reconstruire des moteurs, le machiniste automobile doit souvent être embauché. Ce professionnel a été formé pour savoir comment fonctionnent les moteurs, comment diagnostiquer les problèmes et comment effectuer les réparations. Le travail du machiniste automobile peut varier quelque peu selon le type de moteur, mais généralement, il ou elle aura toutes les compétences et les connaissances nécessaires pour résoudre les problèmes qu’un moteur pourrait avoir.
Dans certains cas, le machiniste automobile peut également être responsable de la création de nouvelles pièces pour un moteur. Cela peut signifier l’utilisation de divers types de machines-outils métalliques, soit à commande manuelle, soit à commande par ordinateur. Ce dernier type de machine sera généralement à commande numérique par ordinateur (CNC). Le machiniste automobile doit être formé pour utiliser ces machines correctement et en toute sécurité. Le plus souvent, cependant, le machiniste est susceptible d’acheter des pièces préfabriquées à installer sur le moteur, bien que même ces pièces puissent nécessiter des modifications soit à des fins de compatibilité, soit pour améliorer les performances. Le machiniste doit être en mesure d’évaluer l’utilité d’une pièce neuve ou d’occasion pour un moteur particulier.
Certains types de moteurs sont plus complexes que d’autres, et le machiniste automobile devra être capable de comprendre la disposition générale et la fonction de chaque moteur, quelle que soit sa complexité. Cela signifie que le machiniste doit avoir une expertise sur les moteurs à essence et les moteurs diesel, bien que de nombreux machinistes aient tendance à se concentrer exclusivement sur l’un ou l’autre. Une formation spéciale est généralement nécessaire pour chaque type de moteur, et bien qu’une grande partie de cette formation puisse être dispensée de manière informelle, de nombreux employeurs exigent que le machiniste automobile suive un programme de formation formel.
Pour devenir machiniste automobile, il est généralement nécessaire de terminer au moins un diplôme d’études secondaires ou une qualification équivalente, bien que ce ne soit pas toujours le cas. Si le machiniste choisit de suivre un programme de formation formel, il ou elle devra généralement détenir un diplôme d’études secondaires, puisque la formation est généralement considérée comme une éducation postsecondaire. En fait, dans certains cas, le machiniste se retrouvera avec un diplôme d’associé à la fin du programme de formation. Dans d’autres cas, l’étudiant peut choisir de suivre un programme de certificat à la place, ce qui signifie moins de scolarité dans l’ensemble.