Un chargé de cours auxiliaire enseigne des cours de niveau collégial en tant qu’embauche contractuelle, plutôt qu’en tant que professeur menant à la permanence. L’enseignement comprend l’élaboration d’un programme de cours, la conception de stratégies pour transmettre des connaissances aux étudiants, les conseiller au besoin, les tester et terminer l’administration du cours. Les collèges et les universités ont deux catégories de professeurs : titulaires et non titulaires. Les auxiliaires sont embauchés pour donner des cours mais ne peuvent jamais être considérés pour un poste permanent au sein d’un département universitaire. De nombreuses écoles limitent le nombre de cours qu’un chargé de cours auxiliaire peut enseigner par semestre.
Dans un cadre universitaire, le concept de conférencier est l’équivalent fonctionnel d’un professeur, dans la plupart des cas. Un conférencier donne un cours basé sur un programme de cours. À l’occasion, une école utilisera le titre de chargé de cours pour indiquer une personne qui enseigne un cours qui se déroule sur une période plus courte qu’un cours régulier et peut attribuer un plus petit nombre de crédits académiques. Par exemple, si les cours d’un collège durent généralement douze semaines et attribuent quatre crédits, une conférence peut durer quatre semaines et attribuer deux crédits. Dans ce cas, le modérateur de classe pourrait être appelé un conférencier auxiliaire, plutôt qu’un professeur auxiliaire.
Les professeurs auxiliaires effectuent les mêmes tâches en classe que les professeurs permanents. Cela comprend l’enseignement et le conseil aux étudiants, la conception de cours, la gestion de classes et l’exécution de tâches administratives générales selon les besoins de l’école. Un chargé de cours auxiliaire se distingue des autres professeurs en raison de la nature non garantie de son emploi et de la charge de travail plus légère qu’il porte souvent.
En règle générale, un chargé de cours auxiliaire occupe le poste en complément d’un emploi régulier. Parfois, les adjoints sont des experts reconnus dans leur domaine et enseignent des cours en tant qu’invités spéciaux qui ont une expérience pratique du monde. De nombreuses écoles n’autorisent qu’un chargé de cours auxiliaire à enseigner une ou deux classes pendant un semestre. La charge de travail limitée signifie qu’ils sont rarement professeurs à temps plein.
Bien qu’un auxiliaire exécute généralement les mêmes tâches fonctionnelles en classe qu’un professeur menant à la permanence, il existe des différences dans les tâches en dehors de la salle de classe. Les adjoints à temps partiel ne sont généralement pas impliqués dans la gestion des départements universitaires. Ils ne sont pas tenus de siéger à des comités ou de participer à des activités bénévoles qui font avancer les objectifs de l’école. Plus important encore, un chargé de cours auxiliaire n’a pas l’obligation de publier des articles académiques, comme les professeurs menant à la permanence. Les auxiliaires dans le milieu universitaire sont souvent traités de la même manière que les employés à temps partiel dans d’autres industries et ne sont pas inclus dans la hiérarchie du lieu de travail de la même manière que les employés permanents.