Un mécanicien de cellule travaille sur le fuselage, les ailes et la queue d’un aéronef. Les autres zones également desservies par le mécanicien de la cellule sont les réservoirs d’huile et de carburant, ainsi que le système de freinage de l’avion. De l’inspection de routine à la réparation et au remplacement des pièces endommagées ou défectueuses, le mécanicien de la cellule s’assure que l’avion est sûr et digne de voler avant de remettre l’engin au propriétaire. Une formation et des tests intensifs sont nécessaires pour devenir mécanicien de cellule, et de nombreux pays exigent des tests de certification avant de permettre à un mécanicien potentiel de travailler sur un aéronef.
Les mécaniciens d’aéronefs sont divisés en deux catégories de base : la cellule et la centrale électrique. Ces deux groupes de mécaniciens sont également connus sous le nom de mécaniciens A&P et travaillent généralement ensemble pour effectuer la plupart des réparations d’aéronefs. Semblable aux mécaniciens essence et diesel, les mécaniciens A&P doivent généralement déclarer une spécialité au début de la formation. À l’occasion, un mécanicien de centrale électrique détiendra également des titres de mécanicien de cellule. Il n’est pas rare qu’un mécanicien de cellule monte réellement dans l’avion et effectue des ajustements en vol sur certains des systèmes de l’avion.
Il y a plusieurs inspections et tests qu’un avion doit réussir pour être considéré comme sûr à voler. Les mécaniciens A&P ne se contentent pas de réparer l’avion – ils administrent les tests, dans de nombreux cas. La procédure de test est généralement basée sur les heures de service que l’avion a subies et une fois atteint le délai déclaré, l’avion doit être entretenu et testé.
D’autres tests et inspections ont lieu chaque année, ces tests et inspections sont donc appelés annuels. Presque tous les nombreux systèmes complexes de l’avion sont démontés, inspectés et calibrés ou mesurés lors de ces inspections. Tout composant qui semble montrer de l’usure ou qui est jugé douteux doit être remplacé afin de maintenir la qualification de vol de l’avion.
De la même manière que les pilotes et les aéronefs sont inspectés et testés périodiquement, le mécanicien de cellule l’est aussi. Des tests visant à déterminer le niveau de formation et de connaissances du mécanicien sur de nombreux types d’aéronefs et de systèmes d’aéronefs doivent être vérifiés pour permettre au mécanicien de continuer à travailler sur les aéronefs. De nombreux organismes étatiques et fédéraux surveillent les tests et la certification des mécaniciens pour s’assurer que tous les mécaniciens d’aéronefs agréés sont à la hauteur de la tâche de maintenir un aéronef en service. La sécurité et les connaissances sont les deux traits clés d’un mécanicien de cellule bien formé et certifié.