Un médecin de l’air est une personne généralement employée par divers services militaires dont la tâche principale est de s’assurer que les membres des escadrons de vol sont en bonne santé et capables de faire fonctionner des machines. Ils sont généralement tenus d’avoir un diplôme en médecine et reçoivent généralement une formation supplémentaire des services militaires. Les hôpitaux militaires emploient généralement un médecin de l’air pour effectuer des tests et des évaluations spécifiques sur le personnel aéronautique. Bien qu’un médecin de l’air ne soit pas tenu d’être un pilote breveté, beaucoup d’entre eux choisissent de suivre une formation de pilote en plus de leur formation médicale. La première priorité de cette profession est de pratiquer la médecine préventive pour éviter les accidents d’aviation.
Les médecins de l’air effectuent des examens physiques et mentaux dans le but d’identifier les problèmes susceptibles d’augmenter les erreurs d’aviation. Pour prévenir les accidents causés par la maladie, le stress ou d’autres déterminants, un médecin de l’air doit examiner et évaluer tout le personnel aéronautique de son secteur. En plus de travailler en étroite collaboration avec des patients individuels, les membres de cette profession conseillent également l’équipage sur les mesures préventives qu’ils peuvent prendre pour assurer un environnement de travail sûr. La formation intensive pour préparer les employés à ce poste peut prendre plusieurs années et la plupart des postes exigent qu’il travaille avec des médecins de l’air expérimentés pendant au moins deux ans.
Bien que le titre de cette profession implique que la chirurgie est une composante majeure du travail, ce n’est généralement pas le cas. La plupart des chirurgiens de l’air sont formés pour effectuer diverses interventions chirurgicales, mais le font rarement. Leurs tâches sont généralement réparties entre le travail clinique, y compris s’occuper des familles des aviateurs, faire des appels de maladie et fournir des soins primaires à la communauté aéronautique, et les soins de l’escadron. La prise en charge par l’escadron de l’unité implique généralement que le médecin de l’air accompagne les membres d’équipage sur les vols afin d’observer leur environnement de travail et de suggérer des améliorations nécessaires à la sécurité des vols.
La formation médicale est généralement obtenue dans une université médicale, mais une formation complémentaire est généralement dispensée par l’employeur. Cette formation peut comprendre trois phases intensives comprenant les bases du vol, la formation au pilotage et la formation académique, couvrant des sujets tels que la médecine aéronautique, la psychiatrie aérospatiale et la médecine opérationnelle. En plus des tâches cliniques, un médecin de l’air doit généralement posséder plusieurs autres attributs, notamment une bonne santé physique, d’excellentes compétences en communication et la capacité de bien travailler avec une équipe. Il s’agit généralement d’une profession bien rémunérée et la scolarité, la formation et d’autres préparations professionnelles peuvent prendre au moins 10 ans.