Un producteur d’huile de palme cultive des palmiers à huile ou des cocotiers et extrait l’huile de leurs fruits. Les producteurs de cette huile sont situés dans les régions tropicales du monde, bien que la majeure partie de l’huile de palme mondiale provienne d’Indonésie et de Malaisie. L’huile est extraite du fruit du palmier par un processus qui change très peu d’un producteur à l’autre. Une fois l’huile produite, elle est vendue à diverses entreprises qui l’utilisent soit dans des produits alimentaires, soit comme biocarburant.
Les fermes de palmiers se trouvent dans de nombreux pays sous les tropiques. Les cocotiers et les palmiers à huile poussent mieux dans les régions chaudes qui reçoivent beaucoup de précipitations. En conséquence, des pays tropicaux tels que la Colombie, l’Indonésie, la Malaisie, le Kenya et le Ghana comptent parmi les principaux producteurs d’huile de palme au monde. Dans de nombreux cas, le raffinage du fruit des palmiers en huile se fait dans une usine de transformation à proximité de la palmeraie.
Une fois les fruits récoltés sur les palmiers, ils sont transformés par le producteur d’huile de palme en huile utilisable. Afin d’extraire l’huile de la pulpe du fruit, la pulpe est pressée jusqu’à ce que l’huile soit expulsée. Cela peut être fait à l’aide d’une presse à froid, dans laquelle la pulpe est laissée à la température de l’air, ou cela peut être fait après avoir fait bouillir le fruit, ce qui permet d’extraire plus facilement l’huile de la paume, même si cela crée souvent un produit de qualité inférieure. L’huile de palmiste est généralement fabriquée en chauffant, en écrasant puis en extrayant chimiquement l’huile de la graine du palmier à huile.
Une fois l’huile brute extraite de la plante, elle est raffinée par le producteur d’huile de palme avant de pouvoir être utilisée dans divers produits. L’huile est chauffée, filtrée et combinée avec d’autres liquides à divers stades du processus de raffinage. A l’issue de ce processus, les parties non comestibles de l’huile ont été extraites et les impuretés éliminées.
La dernière partie du travail d’un producteur d’huile de palme consiste à envoyer l’huile à d’autres industries, principalement l’industrie alimentaire. Une grande partie du pétrole est exportée à l’étranger où des pays comme les États-Unis et divers pays européens l’utilisent dans les aliments transformés. L’huile de palme peut également être utilisée par l’industrie des biocarburants.