Un enseignant de langue étrangère conçoit et met en œuvre un programme pour répondre aux besoins d’apprentissage des langues des élèves à un niveau particulier. Ces instructeurs peuvent être très instruits ou simplement très bons locuteurs d’une certaine langue. Le travail peut être effectué dans des cadres informels en tant que tuteurs ou chefs de groupe de cours de conversation ou occuper des emplois dans des cadres formels tels qu’un collège, un lycée ou un collège. Leur travail consiste toujours à aider les élèves à acquérir la langue, mais la formalité du cadre peut changer la façon dont ils enseignent.
Le lieu de travail d’un enseignant de langue étrangère régit souvent le programme d’études qui est préparé, et cela est également en partie déterminé par les connaissances linguistiques antérieures des élèves. Le tutorat informel ou les cours de conversation peuvent se concentrer davantage sur la conversation et l’acquisition de vocabulaire, mais sont moins susceptibles de consacrer du temps à des compétences plus avancées en grammaire, en orthographe et en écriture. Dans les collèges, les lycées et les universités, sauf indication contraire dans une description de cours, les enseignants concevront des cours de nature plus académique et susceptibles d’inclure davantage d’écriture et de lecture de la langue. Ces leçons doivent encore être équilibrées avec la pratique de la conversation, et elles doivent inclure un travail sur les détails fins de la prononciation et de la reconnaissance auditive de la langue parlée.
L’une des tâches importantes de tout enseignant de langue étrangère est de fournir, par l’exemple oral, un guide pour corriger la prononciation de la langue. Pour immerger davantage les étudiants dans l’expérience d’apprentissage, certains cours peuvent être dispensés entièrement dans la nouvelle langue. Les cours pour débutants peuvent parfois avoir des explications dans la langue principale, mais la plupart des enseignants soutiennent que l’enseignement est meilleur s’il peut se produire principalement dans la langue apprise.
En plus d’introduire des matériels qui permettent une étude formelle, l’enseignant de langue étrangère est susceptible de fournir un enseignement qui met l’accent sur les valeurs culturelles ou qui renforce les leçons. Des lectures, des enregistrements ou des films pourraient faire partie de l’expérience en classe. Ceux-ci aident les élèves à apprendre à différents niveaux.
Comme mentionné, il peut y avoir des différences dans le niveau de formation des enseignants de langues étrangères et cela affectera les environnements dans lesquels ils travaillent. Les enseignants titulaires d’un baccalauréat et d’un titre sont susceptibles de devenir des professeurs de langues étrangères au collège et au lycée. La plupart des collèges exigent au moins une maîtrise de leurs enseignants, et beaucoup veulent également que les instructeurs aient un doctorat. Les professeurs d’université sont susceptibles non seulement de s’engager dans l’enseignement, mais ils peuvent également avoir besoin de publier régulièrement des articles pour obtenir des postes permanents.
Certains enseignants sont des experts dans une langue sans posséder une éducation formelle. Ils peuvent travailler comme tuteurs ou dans des cours de conversation offerts dans des cadres informels. Les personnes qui voyagent à l’étranger peuvent parfois trouver du travail en tant qu’instructeurs dans leur langue maternelle, et certaines personnes paient leurs voyages en acceptant un travail réputé de ce type.