Un prolongateur de soins cliniques est une personne qui travaille dans une capacité qui contribue à élargir l’accès aux soins médicaux. Ces postes comprennent généralement l’adjoint au médecin (AP) et l’infirmière praticienne (IP), qui peuvent tous deux couvrir certaines tâches que les médecins assurent traditionnellement. Certains prolongateurs de soins cliniques ont un pouvoir prescriptif et sont autorisés à exercer indépendamment des médecins. Ceux qui occupent de tels postes sont aussi communément appelés «médecins extenseurs». D’autres pratiquent dans des domaines spécialisés, comme l’anesthésie ou la pratique de sage-femme.
Commencé par un besoin de plus de médecins dans les années 1960, le rôle d’AM a été créé. La formation est conçue pour être une version rapide de l’école de médecine, au cours de laquelle les étudiants doivent suivre deux années du programme. Sous la supervision d’un médecin, ce prolongateur de soins cliniques fournit les mêmes soins que les médecins, tels que la rédaction d’ordonnances, la commande de tests et la réalisation d’examens physiques.
Les tâches exercées par l’AP chevauchent la pratique de l’IP. Les infirmières praticiennes diagnostiquent la maladie, rédigent des ordonnances dans certains États des États-Unis, ainsi que commandent et interprètent les résultats des tests de diagnostic. Les milieux de pratique sont variés, bien que la plupart soient employés par des médecins, des cliniques et des hôpitaux. Les IP fournissent généralement des soins à des populations désignées, comme la pédiatrie, ou sont des experts dans le traitement d’un problème de santé particulier. Certains se spécialisent dans les soins primaires.
L’accès à des soins médicaux spécifiques de qualité est limité pour les personnes vivant dans des communautés rurales ou appartenant à des groupes socio-économiques défavorisés et ces domaines de la médecine ont tendance à ne pas attirer de médecins ou de nouveaux diplômés en médecine, laissant de nombreuses personnes sans prestataires de soins primaires. Les secteurs entrant dans ces catégories sont souvent en mesure d’obtenir des services médicaux par un prolongateur de soins cliniques. Les infirmières anesthésistes autorisées certifiées (CRNA) sont des infirmières autorisées qui font réellement le travail d’anesthésiste, administrant l’anesthésie aux patients subissant des interventions chirurgicales. Les infirmières sages-femmes certifiées (CNM) sont un autre type de prolongateur de soins cliniques formés pour fournir des services de santé aux femmes enceintes, mais également capables de faire des frottis Pap, des examens prénatals et de prescrire des méthodes de contraception, ainsi que d’accoucher, de diagnostiquer et de traiter sexuellement. maladies transmissibles et faire face à d’autres conditions gynécologiques. La plupart des CNM travaillent avec ou sous la supervision d’un médecin.
Les emplois de prolongateur de soins cliniques sont considérés comme un moyen plus rentable de fournir des soins primaires par rapport aux médecins et spécialistes allopathes. Les organisations de maintien de la santé, les hôpitaux et les cliniques se tournent vers les médecins extenseurs pour aider à réduire les coûts. Tous sont capables de fournir les mêmes soins à plus de patients. Les cas de santé complexes sont de plus en plus traités par les médecins traditionnels et ceux qui occupent des domaines spécialisés.