L’immigration est un processus généralement marqué par des exigences strictes, beaucoup de paperasse et de longs temps d’attente. Dans de nombreux pays, des services d’immigration ont été mis en place, soit par des gouvernements, soit par des organisations caritatives, afin d’aider les immigrants qui, pour une raison quelconque, n’ont pas les ressources nécessaires pour naviguer seuls dans le processus. Au Royaume-Uni, la plus grande entité de ce type est l’Immigration Advisory Service, une organisation caritative composée d’avocats et d’experts britanniques en droit de l’immigration. Il existe de nombreux groupes similaires de conseillers en immigration dans le monde qui fournissent la même palette de services de base, même s’ils peuvent porter des noms différents. Ces services comprennent, entre autres, les demandes de visa, la préparation d’affidavits et d’autres documents juridiques, et la représentation aux audiences d’immigration.
Le rôle principal de tout service de conseil en immigration est de fournir des informations de base sur l’immigration. Le bureau officiel de l’immigration d’un pays est bien sûr un bon endroit pour obtenir ces informations, mais les bureaux et les employés du gouvernement sont généralement mal équipés pour fournir des conseils individuels à tous ceux qui le demandent. La plupart du temps, ceux qui ont des questions d’immigration et des problèmes de candidature sont mieux servis en cherchant un avocat privé ou, s’ils ne peuvent pas se permettre des services juridiques traditionnels, un service de conseil en immigration.
La plupart des services de conseil sont financés par des organisations caritatives, sont répertoriés comme des organisations à but non lucratif ou sont constitués de bénévoles. Ils sont généralement dotés d’avocats ou de quelqu’un qui a une certaine connaissance du système d’immigration. Une telle personne est généralement connue sous le nom de consultant en immigration. Le personnel d’un service de conseil en immigration guidera généralement les clients tout au long du processus d’immigration dont ils ont besoin, de la fourniture de documents de base à la défense des intérêts auprès du bureau national de l’immigration.
Différents services ont des objectifs différents. Parfois, un service de conseil en immigration s’adressera principalement à ceux qui cherchent à immigrer d’un pays spécifique, ou à ceux qui fuient une sorte de persécution ou de violence dans leur pays d’origine. D’autres fois, les services sont globaux, bien que la plupart soient conçus pour aider les clients en dessous d’un certain niveau de revenu.
Les services d’immigration gérés par des organismes de bienfaisance ou des bénévoles sont généralement conçus pour fournir une aide à l’immigration à des personnes qui ne pourraient pas se le permettre autrement. Ils offrent généralement des services d’immigration gratuits, ou s’ils ne sont pas gratuits, à un coût considérablement réduit. La plupart des centres d’immigration s’adressent principalement aux immigrants pauvres : des personnes dont la vie serait probablement améliorée par l’immigration, mais qui manquent des ressources les plus élémentaires pour faire du processus d’immigration un succès.
On s’attend généralement à ce que les immigrants qui en ont les moyens fassent appel à un avocat privé pour gérer leur processus d’immigration. Bon nombre des immigrants les plus riches choisissent d’embaucher des avocats spécialisés en droit de l’immigration qui travaillent dans des cabinets d’avocats en droit de l’immigration respectés. L’immigration pour les personnes aisées est, dans la plupart des pays, une bataille différente de l’immigration pour les personnes sans ressources. L’objectif du service de conseil en matière d’immigration est de veiller à ce que tous les immigrants reçoivent une assistance et une représentation égales devant le bureau national de l’immigration.