Un spécialiste en médecine nucléaire peut être un médecin, un technologue en imagerie, un pharmacien ou un scientifique formé à l’utilisation de matières radioactives pour diagnostiquer et traiter des maladies. Les changements chimiques dans le corps ainsi que les changements dans la structure des organes peuvent être déterminés par un spécialiste en médecine nucléaire. Les médecins et les technologues spécialisés en médecine nucléaire travaillent côte à côte pour diagnostiquer et traiter les maladies.
Les médecins spécialisés en médecine nucléaire examinent les tests de présence de maladie et prescrivent un traitement. Non seulement la médecine nucléaire est utilisée pour le diagnostic, mais elle est également utilisée pour le traitement des maladies. Par exemple, la thérapie à l’iode radioactif est couramment utilisée pour traiter les maladies de la thyroïde. Un médecin doit étudier la médecine nucléaire pendant trois années supplémentaires pour devenir spécialiste en médecine nucléaire. L’American Board of Radiology (ABR) et l’American Board of Nuclear Medicine (ABNM) certifient les médecins en médecine nucléaire.
Les technologues en médecine nucléaire administrent des produits pharmaceutiques spéciaux qui émettent de faibles niveaux de rayonnement. Ils utilisent ensuite un scanner ou une sonde pour surveiller les niveaux de rayonnement dans le corps. Les anomalies dans le corps se manifesteront par des niveaux de rayonnement plus élevés ou plus faibles. Les tests de médecine nucléaire peuvent scanner les poumons, les os, le cerveau, le cœur, les reins et la thyroïde, en plus des intestins et du côlon.
Les pharmaciens nucléaires achètent et prescrivent des produits radiopharmaceutiques. Ils sont formés dans des collèges spécialisés en pharmacie nucléaire et, comme tout autre spécialiste en médecine nucléaire, ils sont formés à la manipulation appropriée des produits chimiques dangereux. Les pharmaciens nucléaires sont agréés par le Conseil des spécialités pharmaceutiques (BPS).
Les nouveaux développements dans les techniques et les traitements en médecine nucléaire sont souvent le résultat de recherches menées par des scientifiques nucléaires. Ces scientifiques viennent d’horizons variés, tels que la chimie, la physique et même l’informatique. Leurs contributions sont essentielles pour faire progresser la médecine nucléaire. Les scientifiques travaillent dans des centres médicaux universitaires, des entreprises de fabrication d’imagerie médicale et des sociétés de recherche.
Les radionucléides sont des atomes avec un noyau instable, et ils produisent de faibles niveaux de rayonnement. Les radionucléides purifiés sont utilisés pour fabriquer des radiopharmaceutiques qui peuvent être injectés, inhalés ou avalés. Ces radiopharmaceutiques peuvent cibler des organes spécifiques selon le type de composé. La scintigraphie est l’une des techniques d’imagerie utilisées par un spécialiste en médecine nucléaire. Un autre type de test est la tomographie par émission de positrons (TEP).
L’aspect unique de la médecine nucléaire est sa capacité à examiner les processus métaboliques de l’organisme. D’autres formes d’imagerie médicale prennent des photos des organes du corps et des os, mais les spécialistes du nucléaire peuvent surveiller des choses comme le flux sanguin et la fonction des organes. L’imagerie nucléaire est non invasive et peut souvent être utilisée pour détecter une maladie plus tôt que d’autres formes d’imagerie.