Un thérapeute de l’estime de soi conseille les patients sur les problèmes psychologiques affectant la façon dont les patients se perçoivent et évaluent leur valeur personnelle. Les psychologues ou les psychiatres spécialisés dans le domaine de l’estime de soi peuvent traiter les défauts d’image de soi, l’anxiété et la dépression ainsi que les tendances autodestructrices et suicidaires. Les problèmes d’autodestruction abordés par un thérapeute de l’estime de soi peuvent aller de la coupure et de l’anorexie à la chirurgie esthétique habituelle ou excessive. Les thérapeutes donnent également des conseils sur l’état des relations interpersonnelles du patient, car les personnes ayant une faible estime de soi peuvent souvent s’empêtrer dans des liens abusifs et malsains. De nombreux thérapeutes en estime de soi offrent une orientation spécialisée pour un type de clientèle, comme le conseil aux adolescents, aux couples chrétiens ou aux femmes victimes de violence.
Étant donné qu’une estime de soi défectueuse ou sous-développée peut se faire passer pour des problèmes de développement social, les conseillers analysent souvent les habitudes sociales pour déterminer le niveau d’estime de soi d’un client. Les thérapeutes de l’estime de soi peuvent diagnostiquer et traiter la timidité, le bégaiement, l’évitement de l’intimité et l’incapacité à s’affirmer comme des problèmes liés à l’estime de soi. Les comportements obsessionnels compulsifs, les tendances au mensonge et à la manipulation, qui peuvent être considérés par certains comme des troubles de la personnalité, peuvent également être diagnostiqués par les psychothérapeutes de l’estime de soi comme des signaux d’estime de soi déformée.
En s’attaquant aux problèmes d’estime de soi, les conseillers en estime de soi recueillent d’abord des informations sur la façon dont les clients se sentent eux-mêmes par le biais d’un entretien de questions-réponses au début de la relation conseiller-client. Les questions peuvent porter sur la manière dont un client relève les défis de la vie, sur la façon dont un client se sent autonome dans des situations spécifiques, dans quels domaines de la vie le client fait preuve de maîtrise et quelles situations le client a tendance à éviter. Un thérapeute de l’estime de soi guide le patient dans le rappel des circonstances détaillées qui peuvent avoir corrompu l’estime de soi et aide le patient à identifier toute idée fausse ou conclusion invalide liée à la situation passée.
Après avoir évalué le niveau d’estime de soi d’un patient, le thérapeute conçoit alors un plan de traitement qui peut inclure un calendrier de tâches, des mantras à réciter quotidiennement et de nouvelles habitudes à instituer. Un programme de tâches peut aborder les problèmes d’auto-toilette et d’entretien, car une personne souffrant d’une faible estime de soi peut abandonner son hygiène personnelle en négligeant de se doucher, de se brosser les dents ou de manger sainement. Le traitement peut également inclure des médicaments, tels que des antidépresseurs.
Dans le cadre du traitement, un thérapeute de l’estime de soi peut aider les clients à accepter les échecs et les défauts, à mettre fin à l’autocritique injuste et à neutraliser la censure injuste des autres. Ces tâches sont souvent abordées par des jeux de rôle, des exercices de complétion de phrases et la visualisation de performances réussies dans des situations futures. Des conseils sur l’établissement d’objectifs et la prise de risques sont souvent donnés par des conseillers en estime de soi qui souhaitent que les patients fassent des activités audacieuses qu’ils ont reportées parce qu’ils ne s’acceptent pas. Le devoir ultime d’un thérapeute de l’estime de soi est d’aider un patient à se définir et à se défendre, ce qui signifie que les patients deviennent clairs sur leurs valeurs personnelles, leurs croyances et leur identité afin qu’ils ne soient pas à la merci des interprétations et des manipulations des autres.