Un thérapeute en ligne a bon nombre des mêmes tâches qu’un thérapeute en direct équivalent, mais doit également effectuer des tâches supplémentaires afin de gérer une pratique en ligne sûre et efficace. L’idée de la thérapie à distance n’est pas nouvelle, la thérapie en ligne étant directement précédée par la téléthérapie, mais la pratique elle-même a toujours été tenue pour suspecte. Pour certains thérapeutes, l’une des parties les plus importantes du travail consiste à établir que la thérapie en ligne peut être couronnée de succès et à générer un véritable rapport entre le thérapeute et le client. Ce type de thérapie est particulièrement approprié pour les personnes qui ne se sentent pas à l’aise avec la thérapie traditionnelle, donc acquérir une expérience particulière avec ces groupes peut aider un thérapeute en ligne à trouver plus facilement des clients.
Ce que fait un thérapeute en ligne dépend de son expertise réelle. Il n’est généralement pas possible de pratiquer la psychiatrie uniquement en ligne, car il n’est pas éthique pour les psychiatres de délivrer des médicaments ou de fournir des traitements essentiels via Internet. Les psychologues, en particulier ceux qui travaillent avec des objectifs de carrière, la toxicomanie ou la timidité, peuvent être bien équipés pour traiter les patients en ligne. La manière dont un thérapeute en ligne travaille avec chacun de ces groupes dépend de la philosophie personnelle et des besoins des clients.
L’une des parties les plus importantes du travail d’un thérapeute en ligne consiste en fait à fournir une thérapie. Bien que le contenu de ce qui est discuté puisse être similaire à une session en face à face, la méthode de livraison ne l’est pas. Le maintien des rendez-vous via le chat vidéo, le chat textuel ou d’autres outils de communication est essentiel. Cela signifie non seulement assister à ces sessions et s’assurer que toutes les technologies pertinentes sont fonctionnelles, mais aussi s’assurer que la confidentialité et la sécurité du client sont préservées. Internet peut être un endroit dangereux pour mener des échanges sensibles.
De nombreux types de thérapie peuvent être proposés en ligne, mais les plus populaires sont les problèmes embarrassants ou non essentiels. Les toxicomanes et autres personnes qui ont peur de faire face à un thérapeute en personne trouvent souvent du succès grâce à la distance offerte par la thérapie en ligne. De même, les personnes qui essaient de s’améliorer ou de surmonter des problèmes professionnels peuvent également rechercher une thérapie en ligne, car cela évite la stigmatisation de suivre une thérapie traditionnelle. Le coaching de vie est souvent fourni par des méthodes en ligne.
La thérapie réelle fournie par un thérapeute en ligne doit être thérapeutiquement équivalente à la thérapie fournie en personne. Cela signifie que si les résultats ne sont pas obtenus en ligne, le thérapeute devrait se sentir obligé de proposer des alternatives. La sécurité d’emploi des thérapeutes en ligne est toujours problématique, non seulement parce que les gens ne paient pas toujours en ligne, mais aussi à cause de la manière dont les services en ligne sont considérés comme non officiels. En tant que tel, un thérapeute en ligne avisé doit s’efforcer d’établir non seulement sa propre légitimité, mais également la validité de la pratique dans son ensemble.