Un thérapeute itinérant fournit des services d’orthophonie, d’ergothérapie et de physiothérapie sur une base temporaire à des clients dispersés dans différentes localités et, parfois, dans des pays. Contrairement aux thérapeutes traditionnels qui acceptent des placements permanents auprès d’un employeur, un thérapeute itinérant n’a pas d’employeur ni de lieu de travail fixe. Au lieu de cela, il ou elle est un entrepreneur indépendant qui organise la prestation de services à court terme dans des endroits qui manquent de personnel et qui ont besoin de thérapeutes supplémentaires pour aussi peu que deux mois jusqu’à 10 mois. La durée des contrats varie cependant et des placements à plus long terme sont possibles.
Les thérapeutes en déplacement effectuent les mêmes tâches thérapeutiques quotidiennes que leurs pairs ordinaires, mais peuvent ne pas être en mesure d’établir des relations durables avec les patients ou de rester avec les patients jusqu’à ce que leurs problèmes soient résolus. La nature d’un travail de thérapeute itinérant exige que le thérapeute se déplace d’un établissement à l’autre, fournissant des services itinérants tout en séjournant dans des hôtels, des coopératives ou des maisons louées. Certains thérapeutes paient leur logement, tandis que d’autres négocient un logement gratuit dans le cadre de la rémunération de l’emploi. Les frais de déménagement sont généralement inclus dans chaque offre d’emploi.
En plus de travailler dans des centres médicaux ou des cliniques, un thérapeute itinérant travaille fréquemment dans le domaine de l’éducation. Les écoles primaires publiques proposent souvent des contrats temporaires d’une durée d’une année scolaire aux thérapeutes du voyage désireux de fournir des services d’orthophonie aux élèves ou de physiothérapie aux athlètes scolaires. Les thérapeutes choisissent souvent un emplacement en fonction du climat communautaire, des possibilités de loisirs et de la proximité des collèges locaux où des cours de formation continue en thérapie peuvent être suivis. En fait, de nombreuses entreprises offrent un paiement pour la formation continue comme incitation.
Pour obtenir de l’aide pour trouver le bon emploi, un thérapeute itinérant recherche souvent les services d’agences de placement et d’experts en placement. Ces liaisons aident à négocier les contrats, les horaires et les avantages sociaux tout en donnant aux thérapeutes le pouvoir discrétionnaire de décider quels emplois accepter ou refuser. Chaque nouvel emploi nécessite généralement la négociation d’un nouveau contrat de services professionnels, mais certains avantages sociaux sont la norme pour les thérapeutes itinérants. En plus des allocations de déménagement, ces avantages communs comprennent une assurance maladie payée par l’entreprise et des contributions de l’entreprise au compte d’épargne-retraite du thérapeute.
Malgré l’instabilité du travail, un thérapeute du voyage choisit souvent une telle carrière pour pouvoir visiter de nouveaux endroits, rencontrer des personnes diverses et en apprendre davantage sur le monde. Les inconvénients incluent le fait de ne pas avoir de propriété familiale permanente et de passer du temps loin de sa famille et de ses amis. Le succès en tant que thérapeute itinérant nécessite généralement plus que de simples références professionnelles. Les agences de recrutement avertissent que seuls les candidats qui sont très adaptables et qui apprennent rapidement peuvent survivre sur le terrain.