Dans le monde des causes sociales, des organismes à but non lucratif et des organismes de bienfaisance, les administrateurs d’organismes à but non lucratif remplissent une fonction vitale en tant que leaders et mentors. Les administrateurs à but non lucratif conçoivent et établissent les politiques et procédures que d’autres suivent au sein de chaque organisation. Ces politiques sont généralement conçues conformément à la politique publique et aux lois qui protègent les intérêts de l’organisation, de la communauté desservie et de la cause que chacun représente.
Les administrateurs d’organismes à but non lucratif ne doivent pas être confondus avec les agents à but non lucratif, les responsables du développement, les bénévoles, les employés rémunérés et les gestionnaires de programme qui servent chacun à différents niveaux au sein des organisations à but non lucratif. Bien que certains dirigeants et gestionnaires d’organismes à but non lucratif travaillent en tant que directeurs de certains programmes, ils ne dirigent généralement pas l’organisation dans son ensemble. Les agents et les gestionnaires de programme ne s’occupent généralement pas non plus des questions juridiques et opérationnelles très complexes dont s’occupent les administrateurs d’organismes sans but lucratif.
Une autre distinction qui distingue les administrateurs d’organismes sans but lucratif des autres dirigeants et employés d’organismes sans but lucratif est que les administrateurs ne sont pas des employés de l’organisme. Au lieu de cela, les administrateurs font généralement partie du conseil d’administration, font partie d’une fondation caritative plus importante ou font partie du réseau de soutien financier de l’organisation. Bien que les administrateurs soient responsables des politiques en vertu desquelles l’organisation opère, ils opèrent dans le cadre d’un groupe d’autres dirigeants qui supervisent le fonctionnement de l’entité à but non lucratif.
Dans de nombreux cas, les administrateurs d’organismes sans but lucratif obtiennent des postes de direction au sein de l’organisation de deux façons. La première étant que le directeur contribue une grosse somme d’argent ou d’autres ressources pour financer les activités de l’organisation, soit lors de sa fondation ou en cas de besoin. La deuxième façon pour un administrateur d’organisme sans but lucratif d’obtenir ce statut au sein de l’organisation est d’être nommé et élu par d’autres membres du conseil d’administration à un moment où l’organisation est en cours de formation ou de croissance.
Le rôle du directeur d’une organisation à but non lucratif peut souvent être difficile, car les organisations à but non lucratif ne fonctionnent pas selon les mêmes règles que les entreprises à but lucratif. Ces organisations ne mesurent généralement pas leur succès en termes de retour sur investissement, d’augmentation des stocks ou de chiffre d’affaires. Le directeur doit être en mesure de fournir d’autres moyens permettant de déterminer le succès de l’organisation, comme le nombre de lancements de programmes réussis, de campagnes de financement et de gains législatifs résultant du leadership du conseil d’administration.