Les réalisateurs de films indépendants sont responsables de la vision artistique d’un film réalisé avec peu ou pas de soutien financier d’un grand studio. Un film peut avoir un réalisateur ou plusieurs, bien que plus de deux réalisateurs indépendants soient rares sur un plateau. Le réalisateur ou les réalisateurs travailleront avec les acteurs pour leur donner des instructions sur la façon de jouer une scène, et ils seront également chargés d’instruire les différents membres de l’équipe pendant le processus de tournage. Les équipes légères, les équipes d’effets spéciaux, les superviseurs et assistants de scénario et bien d’autres membres de l’équipe seront tous instruits par le réalisateur.
Avec l’avènement de l’ère numérique, le processus de réalisation de films est devenu plus facile, ce qui signifie que les réalisateurs de films indépendants peuvent avoir peu ou pas d’expérience préalable. Ces réalisateurs peuvent également assumer plus d’un rôle dans la production du film; un réalisateur peut être un acteur du film, le bailleur de fonds, le producteur, le scénographe, etc. Dans d’autres cas, les réalisateurs indépendants ne peuvent assumer que les tâches de réalisation, qui incluent tous les aspects créatifs du film. Les réalisateurs doivent avoir une vision créative du film et réaliser cette vision pour créer un produit final qui capture l’essence du scénario.
Pendant le processus de réalisation du film, des réalisateurs indépendants travailleront avec les acteurs pour s’assurer que ces acteurs créent une performance qui correspond au ton général du film. Cela peut être particulièrement difficile avec les films indépendants, car bon nombre des personnes qui jouent dans ces films ne sont pas des professionnels. Les réalisateurs seront donc chargés d’aider les acteurs à faire des corrections, à ajuster les mouvements, à livrer des répliques plus efficacement et, essentiellement, à donner une meilleure performance. Dans certains cas, les réalisateurs indépendants écriront également le film, ce qui leur permet d’ajuster le scénario si nécessaire pour capturer l’émotion ou la livraison particulière qu’ils recherchent.
Une fois le tournage initial terminé, les réalisateurs indépendants participeront activement au processus de post-production. Cela signifie souvent que les réalisateurs travailleront avec les monteurs pour s’assurer que tous les plans sont dans le bon ordre, que les types de plans sont variés et convaincants et que le déroulement général du film est bien fait. Parfois, les réalisateurs peuvent également être impliqués dans la production sonore du film; des voix off et des partitions musicales sont souvent ajoutées une fois le film monté, et les réalisateurs peuvent superviser ces processus.