Un centre de formation professionnelle fonctionne généralement un peu comme un mélange entre une école et un bureau d’orientation professionnelle : dans ses murs, les étudiants suivent des cours, pratiquent des compétences et reçoivent de l’aide pour trouver et conserver un emploi. Cela implique généralement des cours sur toutes sortes de choses, des métiers réels aux compétences professionnelles plus générales. Les étudiants doivent également faire une réflexion sur leur avenir, généralement sous la direction d’un conseiller d’orientation ou d’un spécialiste du placement.
Les centres de formation professionnelle recrutent généralement des étudiants qui souhaitent poursuivre des cheminements de carrière nécessitant beaucoup de formation pratique. Ils concentrent généralement toute leur énergie d’enseignement sur la préparation des personnes à un travail spécifique, généralement un métier. Pour cette raison, un collège professionnel ou une école professionnelle peut également être appelé une école de métiers.
Plutôt que de suivre une gamme de cours, les étudiants d’un centre de formation professionnelle n’étudient généralement que ce qui est nécessaire pour faire un certain travail. Ils obtiennent généralement un certificat dans le domaine de leur choix. Les diplômes ne sont généralement offerts que dans le cadre de programmes plus complets de niveau collégial.
La plupart du temps, un centre de formation professionnelle se concentre sur un type de préparation à l’emploi. Des exemples courants sont les compétences en plomberie et en électricité, la réparation automobile et les services de technicien médical. Cela dépend cependant beaucoup du public cible. Le choix d’un centre de formation professionnelle nécessite une recherche sur la mission et le public principal du centre.
De nombreux centres de formation professionnelle sont conçus spécifiquement pour les étudiants qui ont des troubles d’apprentissage ou des déficiences intellectuelles, par exemple. Ces types de programmes se concentrent souvent sur la création d’objets d’art et d’artisanat commercialisable ou sur des compétences de base telles que le fonctionnement d’une caisse enregistreuse et rendre la monnaie. D’autres programmes s’adressent principalement aux personnes défavorisées, en particulier celles qui n’ont même pas reçu une éducation de base. Ce type de centre de formation professionnelle est très populaire dans les pays en développement et enseigne souvent des compétences telles que la couture ou la création d’une petite entreprise.
Peu importe l’orientation, le travail en classe constitue l’essentiel de ce qui se passe dans un centre de formation professionnelle. Les étudiants passent généralement du temps à écouter des conférences et à regarder des démonstrations, puis ils ont la possibilité d’essayer les compétences en participant à des ateliers. Dans la plupart des cas, le travail pratique constitue l’essentiel de l’apprentissage. Les étudiants travaillent généralement sous la direction étroite de leurs instructeurs pour maîtriser chaque étape nécessaire à l’exercice de la vocation qu’ils ont choisie.
Chaque étudiant aura généralement son propre espace de travail. Pour les mécaniciens, cela implique généralement un banc d’atelier, les élèves des cours de couture utiliseront une machine à coudre, etc. Les étudiants sont notés et peuvent progresser en maîtrisant les étapes de base et en démontrant leur compréhension des concepts fondamentaux. Certaines écoles proposent des examens et d’autres exigent des projets complets. Tout dépend de la mission principale et de la structure de l’école.
L’orientation professionnelle est généralement aussi une grande partie de ce qui se passe dans un centre de formation professionnelle. Les étudiants qui suivent des programmes de formation professionnelle le font presque toujours avec l’intention d’entrer sur le marché du travail. La formation est une partie importante de l’obtention d’un emploi, mais ce n’est souvent qu’un élément du processus. Les écoles proposent souvent des séminaires de recherche d’emploi et des services de conseil en placement pour aider les diplômés à trouver un travail significatif dans leur nouveau domaine d’expertise. Une grande partie de cela est adaptée à l’apprenant individuel ou aux spécificités du marché local.