Un résultat de test positif à l’hépatite C signifie généralement que l’on a été infecté par le virus de l’hépatite C. Ce virus se propage généralement de sang à contact sanguin entre une personne infectée et une personne non infectée, par le biais de transfusions, d’aiguilles non stérilisées, de sports de contact, d’accouchement ou d’activité sexuelle.
Bien qu’un résultat de test de l’hépatite C puisse être positif, les symptômes de l’hépatite C peuvent être inexistants. L’inflammation du foie est la principale conséquence du virus. Si des symptômes existent, ils peuvent inclure un jaunissement de la peau, de la fatigue, des douleurs articulaires, de la fièvre, une perte d’appétit et de vagues douleurs abdominales ou pseudo-grippales. Une infection à long terme entraînera probablement des cicatrices au foie. Les cas plus graves à long terme peuvent évoluer vers une insuffisance hépatique ou un cancer du foie.
Une personne dont le test de dépistage de l’hépatite C est positif a probablement subi un test sanguin. Ce test teste le sérum, un liquide clair présent dans le sang après la coagulation. Les patients qui ont une présence d’anticorps contre le virus de l’hépatite C dans le sérum montreront qu’ils ont été exposés au virus, une forte présence indiquant une infection probable. Des tests d’acide nucléique supplémentaires peuvent être nécessaires pour confirmer l’exposition, car certaines personnes ne développeront pas les anticorps qui indiquent une infection.
D’autres tests d’acide nucléique valideront qu’une infection actuelle par l’hépatite C a eu lieu et confirmeront si le résultat initial était ou non un faux positif. Ces tests sont également importants pour mesurer la charge virale – ou la quantité de virus présente dans le sang – car la charge virale peut être un indicateur crucial de l’efficacité des traitements potentiels sur un patient. Les tests de génotype aideront à identifier lequel des six différents types de virus de l’hépatite C un individu a rencontré. Les tests de la fonction hépatique peuvent également aider à déterminer la gravité de l’infection.
Un diagnostic positif d’hépatite C survient généralement environ 10 à 15 semaines après une infection initiale. Le virus commence par une infection aiguë à court terme, mais de nombreuses personnes atteintes ont une capacité immunitaire réduite et développent donc des infections chroniques qui durent des mois. Plus précisément, un diagnostic positif d’hépatite C chronique signifie généralement que l’infection a persisté pendant plus de six mois.
L’infection par l’hépatite C peut être découverte accidentellement lors d’un examen médical de routine, ou le dépistage de l’hépatite C peut avoir lieu en raison des antécédents d’un patient ou de ses symptômes actuels. Des enzymes hépatiques élevées peuvent être détectées lors d’un test régulier, ce qui peut inquiéter les médecins. Des facteurs tels que l’utilisation de drogues par voie intraveineuse ou une transfusion récente peuvent alerter un médecin d’une éventuelle infection, tout comme des symptômes suspects comme la jaunisse. Dans de tels cas, un test de dépistage de l’hépatite C aura probablement lieu. Les tests peuvent également avoir lieu lors d’un don de sang.
Tester positif pour l’hépatite est un défi, mais cela ne doit pas être un défi débilitant. Les traitements peuvent améliorer considérablement la qualité de vie des personnes vivant avec l’hépatite. Plusieurs médicaments tels que la ribavirine et l’interféron alpha-2b peuvent aider les personnes à gérer l’hépatite, en particulier si l’infection est détectée tôt et que le virus de l’hépatite C est de type 2 ou de type 3. Bien que les traitements médicamenteux puissent être exigeants et produire des effets secondaires désagréables, ils représentent un outil important pour enrayer la progression de la maladie. Les vaccinations contre d’autres formes d’hépatite et la réduction de la consommation d’alcool sont également des mesures de traitement vitales.