La durée du séjour (DS) est le temps qu’une personne passe en une seule visite à l’hôpital, déterminée en soustrayant la date d’admission de la date de sortie. Les fournisseurs de soins maintiennent de nombreuses statistiques sur les visites à l’hôpital pour en savoir plus sur le temps que les gens peuvent s’attendre à passer à l’hôpital pour le traitement de diverses affections. Les compagnies d’assurance et les agences gouvernementales sont généralement intéressées par ces statistiques, car elles peuvent déterminer le montant du paiement pour divers types de séjours à l’hôpital.
La durée moyenne de séjour est une statistique déterminée en comparant des patients présentant des conditions similaires pour voir combien de temps ils restent à l’hôpital pour un traitement. Cela donne aux gens une idée du nombre de jours auxquels ils peuvent s’attendre à être à l’hôpital, ce qui leur permet de se préparer aux hospitalisations. De plus, les fournisseurs de soins peuvent utiliser ces statistiques pour voir quand des lits seront disponibles et pour élaborer des plans de traitement adaptés aux besoins des patients.
Plusieurs facteurs peuvent influer sur la durée du séjour. Des complications peuvent se développer, prolongeant le séjour à l’hôpital en obligeant les patients à rester pour surveillance. Les comorbidités peuvent être un problème, car les patients hospitalisés pour une chose peuvent avoir d’autres problèmes médicaux qui compliquent le traitement; un patient souffrant d’allergies, par exemple, peut ne pas être en mesure de prendre le régime médicamenteux standard utilisé pour traiter une infection, ce qui nécessite une hospitalisation plus longue.
Pour les assureurs, les statistiques de durée de séjour sont importantes. Les assureurs ne peuvent couvrir que la durée moyenne du séjour, laissant les patients payer le reste de leur poche, à moins qu’il n’y ait une raison impérieuse pour une hospitalisation plus longue. Certains prestataires tentent de réduire la durée du séjour en payant des frais fixes pour les services hospitaliers, encourageant les hôpitaux à faire sortir les patients rapidement car ils ne reçoivent pas d’argent supplémentaire pour les garder hospitalisés. Cela peut causer des problèmes ; un adolescent souffrant d’un trouble de l’alimentation, par exemple, pourrait manquer de temps sur une police d’assurance, obligeant la clinique à rédiger des papiers de congé même si le patient n’est pas prêt à partir.
Les personnes qui se préparent à des interventions susceptibles d’être hospitalisées peuvent s’enquérir de la durée de séjour à laquelle elles peuvent s’attendre, compte tenu des spécificités du cas et de l’expérience du médecin. Il est important d’être conscient du fait que les médecins ne peuvent fournir qu’une estimation ; quelque chose de «routinier» pourrait se transformer en un problème plus grave et nécessiter plus de temps à l’hôpital pour le traitement, et il n’y a aucun moyen de prédire quand et comment les complications surviendront.