Officinal est un terme signifiant qu’une plante ou une herbe a des usages médicaux reconnus et peut être obtenue auprès d’un pharmacien ou d’un droguiste. Historiquement, un officinal était toute préparation qu’un pharmacien était susceptible de garder en stock et de vendre au comptoir. Le sens du terme a légèrement changé aujourd’hui. De nombreuses pharmacies ne stockent pas de préparations à base de plantes et la disponibilité de divers produits à base de plantes et d’herbes peut varier selon la région et le type de pharmacie. Il est important d’éviter de confondre ce mot avec “officiel”.
Ce terme tire son origine du latin pour «atelier», se référant au fait que les pharmaciens avaient autrefois des ateliers sur place pour transformer et composer divers produits. Une plante aux propriétés officinales est une plante à usage pharmaceutique, bien que ces usages ne soient pas universellement reconnus. Certaines herbes et plantes médicinales ont fait l’objet de tests approfondis et sont largement utilisées, tandis que d’autres ne sont utilisées qu’en médecine alternative.
Un officinal peut aider au traitement, à la gestion ou à la guérison de maladies, allant des coquelicots aux propriétés opioïdes pour gérer la douleur au millepertuis pour la dépression. Historiquement, les listes de plantes et de préparations courantes stockées par la plupart des pharmacies étaient parfois appelées officinales. Ce mot peut également être vu dans la nomenclature botanique, où le suffixe officinalis apparaît dans les épithètes spécifiques des plantes et autres organismes connus pour avoir des propriétés thérapeutiques. Il est possible que plusieurs membres d’un genre soient utilisés à des fins médicales, auquel cas le plus connu ou le plus utile porte généralement ce suffixe
Les champignons, les herbes et d’autres organismes naturels peuvent tous contenir des composés pharmaceutiquement utiles. Dans certains cas, un traitement est nécessaire pour purifier et extraire le composé tandis que dans d’autres, il est possible de consommer le produit directement pour les bienfaits. Les patients peuvent mâcher de la racine de ginseng pour les nausées, par exemple, ou peuvent ajouter du gingembre aux thés pour calmer l’estomac. Les herboristes et autres médecins qui travaillent avec des produits pharmaceutiques naturels peuvent les aggraver activement ou simplement rédiger des ordonnances pour les patients.
Les plantes officinales et d’autres organismes sont parfois cultivés pour le contrôle de la qualité dans la production pharmaceutique, ainsi que pour une étude plus approfondie. Les versions synthétiques de composés naturels sont souvent préférées pour la sécurité et la fiabilité ; il est beaucoup plus facile de doser les patients avec des synthétiques, par exemple, car il est facile de mesurer le dosage. Il peut être nécessaire de cultiver un organisme pour en savoir plus sur ses propriétés dans le but de développer une version synthétique. Les installations expérimentales peuvent également travailler sur la sélection de variétés plus puissantes ou étudier les impacts de différentes techniques et environnements de culture sur la puissance.