Les niveaux A sont une sélection de cours avancés suivis par des étudiants au Royaume-Uni comme condition préalable à l’université ou à un accès direct à une carrière. Le terme « A-level » fait référence au Advanced General Certificate of Education, qui est généralement obtenu après que les étudiants ont terminé le General Certificate of Secondary Education (GCSE). Les étudiants s’inscrivent généralement pour participer aux cours entre 16 et 19 ans ou au début de l’université. Les adultes qui n’ont pas commencé les niveaux A immédiatement après l’école primaire peuvent choisir de commencer sans limite d’âge. Les niveaux A sont un programme à temps plein de deux ans composé de deux composants, Advanced Subsidiary (AS) et A2, bien qu’il soit également possible de suivre des niveaux A à temps partiel.
Les étudiants peuvent choisir parmi plus de 80 matières axées sur la santé, les études sociales, les sciences et les arts, pour ne citer que quelques exemples. Les sujets sont définis en unités. La plupart des classes sont de deux unités, certaines allant jusqu’à trois unités.
Advanced Subsidiary est la première moitié des cours de niveau A, et il peut être considéré comme une certification autonome sans scolarité supplémentaire, en raison du niveau accru d’études et de connaissances. Certaines matières ne sont disponibles qu’au niveau AS. À la fin de l’AS, les étudiants peuvent choisir de passer un examen final et d’entrer sur le marché du travail. A2 est le prochain niveau d’unités qui continue de défier les étudiants et augmente les connaissances. Les unités en A2 ne sont pas disponibles en tant que programme autonome.
Une fois qu’un étudiant a terminé le programme de niveau A, les évaluations finales sont prises par le biais d’examens traditionnels ou de cours. Le plus souvent, une combinaison des deux est utilisée pour évaluer la progression d’un élève. Les cours sont notés sur une gamme d’AE, les résultats étant publiés en août et mars.
Le concept de niveau A est utilisé depuis les années 1950 pour refléter les normes élevées de l’éducation au Royaume-Uni. L’Écosse n’utilise pas le système. Au fil des ans, les étudiants ont obtenu des scores de plus en plus élevés, ce qui a incité à revoir les normes et le processus utilisés pour évaluer les travaux de cours d’un étudiant. En 2010, les normes ont été modifiées pour établir un niveau de réussite scolaire plus élevé et un nouveau système de notation reflétant les connaissances croissantes des étudiants.