Les actifs de base sont essentiels au fonctionnement d’une entreprise ou d’un portefeuille d’investissement. Il n’est pas possible de fonctionner sans eux, et ils sont conservés par des procédures comme la faillite aussi longtemps que possible au cas où une résolution pourrait être obtenue. En revanche, les actifs non essentiels peuvent être importants, mais non essentiels au fonctionnement, et peuvent donc être cédés si une entreprise n’en a plus besoin.
Les sociétés d’exploitation peuvent inclure des éléments tels que des installations de fabrication et des équipements dans leurs actifs de base. Ils en ont besoin pour continuer à travailler, alors que des choses comme des œuvres d’art sur les murs du siège social ou des accessoires utilisés pour rendre les bureaux plus agréables ne sont pas aussi critiques. Ces choses sont toujours des actifs et peuvent, dans certains cas, être très précieuses, mais elles peuvent être vendues sans affecter les opérations. Dans les calculs de la valeur des actifs et des liquidités accessibles relatives, les entreprises peuvent considérer les choses qu’elles pourraient vendre tout en restant fonctionnelles.
Lorsqu’une entreprise se débarrasse de ses principaux actifs, c’est un signal qu’elle se prépare à fermer. Dans les procédures de faillite, les entreprises peuvent conserver des équipements et des installations importants pendant qu’elles déterminent si elles peuvent se réorganiser pour recommencer à fonctionner. Ils peuvent également conserver des actifs ensemble dans l’espoir d’être plus commercialisables afin qu’ils puissent être vendus comme des unités individuelles pour rembourser leurs créanciers. Une fois ces actifs décomposés en ventes, il peut être difficile, voire impossible, de les rassembler, ce qui indique que l’entreprise, en tant qu’investisseur, sait qu’elle touche à sa fin.
Dans une combinaison d’investissements, les actifs de base sont essentiels à la fonction d’un portefeuille, bien qu’un mélange d’actifs non essentiels maintienne la diversité du portefeuille. Une entreprise qui fonde ses investissements sur les télécommunications, par exemple, peut avoir plusieurs entreprises clés qu’elle utilise comme point d’ancrage pour son portefeuille d’investissement. Ceux-ci peuvent évoluer au fil du temps, mais fournissent à l’épine dorsale du portefeuille des rendements stables et réguliers au fil du temps. En revanche, les actifs non essentiels sont régulièrement vendus et modifiés afin de s’adapter aux conditions changeantes du marché.
Les entreprises mises en fiducie dans le cadre d’une procédure de faillite ou d’autres situations où l’intervention de l’État est nécessaire peuvent être soigneusement évaluées afin d’identifier les actifs les plus importants. Un tiers impartial sans intérêt dans le résultat peut déterminer quels actifs doivent être vendus pour générer des fonds et lesquels doivent être conservés pour que l’entreprise reste fonctionnelle. En cas de dissolution de l’entreprise, les principaux actifs peuvent être vendus.