Les agences de soins palliatifs fournissent des soins de fin de vie aux patients en phase terminale, et bon nombre de leurs services visent à rendre les derniers jours de la vie d’une personne aussi confortables que possible. Ils se spécialisent dans les soins médicaux et les services spirituels. Les services de soins palliatifs offrent un soutien émotionnel et une assistance pendant le deuil aux membres de la famille.
Les services offerts par les hospices sont généralement fournis aux personnes atteintes d’une maladie mortelle, et de nombreux patients envisagent des soins palliatifs après avoir reçu un diagnostic de maladie incurable. Eux et leurs familles peuvent prendre la décision finale de demander des soins palliatifs lorsque tous les traitements médicaux ont été épuisés. Des conditions telles que le cancer ou le SIDA sont courantes chez les patients qui recherchent des services auprès d’une agence de soins palliatifs.
Il est courant que les soins palliatifs soient dispensés au domicile du patient plutôt qu’en milieu hospitalier, car ceux qui choisissent des soins palliatifs en dehors d’un cadre clinique souhaitent souvent passer les jours restants de leur vie dans une atmosphère confortable et familière. Les aides-soignants à domicile agréés aident les patients dans les tâches quotidiennes telles que se laver et manger, et les agences de soins palliatifs peuvent également fournir des services d’entretien ménager à leurs patients.
Les personnes qui recherchent des services auprès d’agences de soins palliatifs se verront offrir plusieurs options pour faire face à la douleur physique qui accompagne leur maladie. Les médecins spécialisés dans les soins de fin de vie s’assurent que les patients reçoivent les analgésiques nécessaires pour soulager la douleur. Les analgésiques en vente libre, tels que l’ibuprofène ou l’acétaminophène, peuvent ne pas être suffisamment efficaces pour les patients atteints de maladies en phase terminale, et des médicaments narcotiques sont fréquemment prescrits aux patients souffrant de douleurs.
Le soutien émotionnel est important pour les patients recevant des soins palliatifs et pour leurs proches. Les experts estiment que le soutien émotionnel est nécessaire pour les patients qui n’ont plus beaucoup de temps à vivre, et les agences de soins palliatifs ont des travailleurs sociaux et des professionnels de la santé mentale disponibles pour aider les personnes participant au programme. Les membres de la famille peuvent continuer à recevoir une aide au deuil plusieurs mois après le décès. Les conseillers ou les bénévoles de l’agence de soins palliatifs peuvent recommander des groupes de soutien pendant le processus de deuil.
Les soins palliatifs ne retardent pas la mort d’un patient, mais toutes les agences de soins palliatifs partagent l’objectif commun d’améliorer la qualité de vie des personnes atteintes de maladies incurables. Ceux qui reçoivent des soins palliatifs peuvent reprendre leur plan de traitement médical régulier si leur état s’améliore, mais de nombreux patients considèrent les soins palliatifs comme une approche plus réaliste pour se concentrer sur ce qui est réalisable dans le peu de temps qu’il leur reste à vivre. Des conseils spirituels peuvent être fournis à ceux qui souhaitent faire célébrer des cérémonies religieuses ou qui ont besoin d’aide pour se réconcilier avec leurs proches avant leur décès.