La chimiothérapie est un type de traitement anticancéreux qui utilise des médicaments anticancéreux spéciaux, également appelés agents chimiothérapeutiques, pour traiter divers types de cancer. Les agents de chimiothérapie peuvent également être utilisés pour soulager les symptômes d’un patient et réduire la probabilité qu’un cancer se propage à d’autres parties du corps dans certains cas. Les médecins peuvent choisir parmi un ou plusieurs types d’agents chimiothérapeutiques, notamment des agents alkylants, des antibiotiques antitumoraux ou des inhibiteurs mitotiques.
Les médecins peuvent prescrire des traitements de chimiothérapie ou des agents pour guérir ou contrôler le cancer d’un patient en rétrécissant ou en détruisant une tumeur, selon le type de cancer dont souffre le patient. Les agents alkylants sont des agents chimiothérapeutiques qui provoquent généralement des effets néfastes sur la structure génétique des cellules cancéreuses afin de les empêcher de se reproduire. Ces types d’agents chimiothérapeutiques peuvent être prescrits pour plusieurs types de cancer, notamment le cancer des ovaires, des seins et des poumons. Ces traitements peuvent également être utilisés pour le myélome multiple, la leucémie et différents types de lymphomes. Les agents alkylants comprennent les nitrosourées telles que la lomustine et la streptozocine ainsi que les moutardes azotées telles que le melphalan et la méchloréthamine. Dans certains cas, des patients ont subi des dommages à la moelle osseuse à cause de ces types de médicaments.
Les antibiotiques anti-tumoraux sont des agents chimiothérapeutiques qui peuvent également interférer avec la structure génétique d’une tumeur cancéreuse afin d’arrêter sa propagation. Les anthracyclines telles que l’épirubicine et la doxorubicine font partie de ces médicaments et peuvent être utilisées dans le traitement d’une grande variété de cancers. Un autre exemple d’antibiotique antitumoral est la mitoxantrone, un médicament que les médecins peuvent prescrire pour les cancers du sein, de la prostate ou du lymphome. Dans certains cas, des patients ont développé des lésions cardiaques à cause de doses élevées d’antibiotiques antitumoraux.
Les inhibiteurs mitotiques sont des agents de chimiothérapie qui sont généralement dérivés de plantes et peuvent aider à inhiber les enzymes dont dépendent les cellules cancéreuses pour leur croissance. Les cancers du poumon et du sein ainsi que la leucémie sont des exemples de types de cancers qui peuvent être traités avec ce type de médicament. Plusieurs types d’inhibiteurs mitotiques existent, y compris les alcaloïdes de la pervenche tels que la vincristine et la vinblastine et les taxanes tels que le docétaxel et le paclitaxel. Dans certains cas, des lésions nerveuses périphériques sont survenues chez des patients qui ont utilisé ces types de médicaments.
Les inhibiteurs de la topoisomérase sont des agents chimiothérapeutiques qui interfèrent également avec la reproduction des cellules cancéreuses dans de nombreux cas. Les médecins peuvent utiliser ces types de médicaments pour traiter les cancers du tractus gastro-intestinal, des ovaires ou des poumons ainsi que certains types de leucémie. L’irinotécan et le téniposide sont des exemples d’inhibiteurs de la topoisomérase.
Dans certains cas, les corticostéroïdes sont utilisés comme agents chimiothérapeutiques pour ralentir la croissance des cellules cancéreuses et tuer les cellules tumorales. Des corticostéroïdes peuvent également être prescrits pour réduire les vomissements et les nausées que ressentent de nombreux patients en chimiothérapie. La prednisone et la dexaméthasone sont des exemples de corticostéroïdes qui peuvent être utilisés dans le traitement du cancer.