Les allergies au latex font référence à la variété de réactions qui peuvent survenir après une exposition à court ou à long terme au latex. Le terme allergie au latex a tendance à être plus courant, mais les deux termes peuvent être légèrement inexacts. Certaines réactions au latex ne sont pas causées par une réaction allergique, mais peuvent être causées par une sensibilité à ce produit, qui est dérivé du liquide recueilli de l’hévéa.
Les différentes formes d’allergies au latex, qui ont tendance à varier en gravité, signifient que les symptômes de cette allergie ne seront pas toujours les mêmes. Dans le type non allergique de réaction au latex, appelée dermatite de contact irritante, les principaux symptômes sont une éruption cutanée, des démangeaisons, une desquamation ou une sensation de brûlure. Ceci est le plus souvent observé chez les personnes qui portent des gants en caoutchouc pendant de longues périodes au travail.
Une dermatite de contact irritante indique potentiellement que de véritables allergies au latex pourraient se développer à l’avenir. Cependant, le plus souvent, la condition est résolue en passant à des gants sans latex, comme ceux en vinyle ou en nitrile. Avec des traitements pour traiter l’état de la peau, qui peuvent être oraux et/ou topiques, l’irritation cutanée peut rapidement disparaître une fois la cause identifiée. De nombreuses personnes atteintes de cette réaction ne développeront peut-être jamais de véritables allergies au latex et n’auront peut-être pas besoin de prendre de précautions à l’avenir, à part éviter de porter des gants en latex.
La dermatite de contact allergique est l’une des allergies au latex les plus graves et a tendance à survenir un jour à deux jours après l’exposition au latex, un peu comme l’exposition au sumac vénéneux ou au lierre. Il peut provoquer une éruption cutanée dans diverses zones du corps qui peut se transformer en cloques. Il s’agit d’une véritable réaction allergique au latex et il est fortement recommandé d’éviter la substance à l’avenir. Parfois, cette éruption n’est pas une réaction allergique au latex, mais plutôt une réaction aux produits chimiques utilisés pour sa production. Les personnes qui ont subi cette réaction devraient subir un test d’allergie pour évaluer s’il existe une véritable allergie au latex.
Certaines personnes développeront immédiatement une éruption cutanée, des cloques, des démangeaisons ou une gêne lorsqu’elles seront exposées au latex, au lieu d’avoir une réaction retardée. Des éternuements et des symptômes d’asthme peuvent également être présents. C’est ce qu’on appelle la réponse immunitaire d’hypersensibilité et elle est également considérée comme l’une des véritables allergies au latex. Ceux qui ont cette réaction immédiate au latex doivent éviter d’y être exposés à l’avenir, bien que l’allergie ne soit jamais plus que des symptômes similaires au rhume des foins, à l’asthme et aux éruptions cutanées.
La plus grave des allergies au latex provoque une réaction de choc anaphylactique qui, bien que rare, est extrêmement dangereuse. Les personnes qui ont montré des signes de toute forme d’allergie au latex dans le passé doivent confirmer le diagnostic auprès d’un médecin ou d’un allergologue et il leur est conseillé de porter un bracelet d’alerte médicale. De nombreux médecins conseillent aux personnes qui ont eu de graves réactions au latex d’emporter également de l’épinéphrine, au cas où une exposition accidentelle déclencherait un autre épisode de choc anaphylactique.
Certaines personnes sont plus susceptibles que d’autres de développer des allergies au latex. Les enfants atteints de spina bifida sont plus à risque, tout comme les personnes qui ont subi plusieurs interventions chirurgicales. Ceux qui utilisent régulièrement des gants en latex, comme les travailleurs de la santé, peuvent développer une allergie en raison d’une exposition assez constante. Parfois, les personnes souffrant d’allergies alimentaires sont également plus enclines à être allergiques au latex.
Bien que de nombreuses personnes allergiques ou sensibles au latex puissent mener une vie très normale avec peu de restrictions, celles qui ont des réactions graves doivent essayer de ne pas y être davantage exposées. L’utilité du latex signifie qu’il est très facile de le trouver dans beaucoup de choses courantes. Les personnes à risque ou qui ont déjà développé des réactions graves au latex dans le passé devraient consulter leur médecin pour savoir quels articles de la vie quotidienne en contiennent généralement afin de pouvoir les éviter.