Les antioxydants du thé vert sont les substances bénéfiques connues sous le nom de polyphénols qui font l’objet de recherches pour leurs effets protecteurs contre le cancer et les maladies cardiaques. Les polyphénols du thé vert sont un type de flavonoïdes appelés catéchines. Il existe quatre types de catéchines dans le thé vert : l’épicatéchine, le gallate d’épicatéchine, l’épigallocatéchine et le gallate d’apigallocatéchine, également connu sous le nom d’EGCG. L’EGCG est l’antioxydant du thé vert le plus puissant et le plus étudié.
Les trois principaux types de thés sont le noir, le vert et le oolong. Ceux-ci diffèrent dans la façon dont ils sont traités, ce qui affecte les niveaux de catéchines dans chaque type. Le noir contient environ 4 % de catéchines, l’oolong en contient 24 % et le thé vert contient 27 % de catéchines. Les polyphénols représentent jusqu’à 30 % du poids des feuilles de thé vert.
Une tasse de thé vert contient de 10 à 200 milligrammes (mg) de polyphénols. Diverses recherches ont été menées sur les antioxydants du thé vert, en particulier l’ECGC. On dit que les antioxydants du thé vert sont 25 à 100 fois plus actifs que la vitamine C et sont disponibles à des niveaux beaucoup plus élevés que les autres sources de polyphénols de fruits et légumes. Le thé vert matcha, un thé vert traditionnel utilisé dans les cérémonies du thé japonaises, est censé avoir la plus forte concentration d’ECGC de tous les types de thé vert disponibles.
Les antioxydants du thé vert attaquent les substances présentes dans le corps appelées radicaux libres, qui provoquent le vieillissement, les maladies cardiaques et le cancer. Bien que les radicaux libres puissent se produire naturellement dans le corps, ils sont produits plus rapidement en réponse à des substances environnementales telles que le tabagisme et l’exposition aux toxines présentes dans l’environnement.
Les antioxydants se trouvent dans les aliments entiers comme les fruits, les légumes et les céréales. Ces substances neutralisent les radicaux libres tout en réparant les dommages tissulaires causés par les radicaux libres. Les antioxydants contenus dans le thé vert sont uniques en ce sens qu’ils semblent attaquer le cancer à tous ses stades, depuis la prévention de la formation des cellules cancéreuses jusqu’à la destruction des cellules cancéreuses actives.
Certaines études ont montré que l’ECGC supprime la croissance des tumeurs cancéreuses, tandis que d’autres ont eu des résultats mitigés. Les antioxydants du thé vert peuvent avoir un effet sur le ralentissement du cancer de la vessie, du sein et des ovaires, ainsi que du pancréas et de la prostate. Les résultats ne sont toujours pas concluants quant aux effets sur le cancer du poumon, de l’œsophage et du côlon.
Les antioxydants du thé vert ont d’autres avantages que la prévention du cancer. Certaines recherches ont montré une augmentation des compétences cognitives et de la capacité d’apprentissage chez les sujets animaux et humains. Le thé vert peut également réguler les niveaux de glucose, réduire le cholestérol total et augmenter les niveaux de HDL ou de bon cholestérol. Les flavonoïdes du thé vert peuvent également avoir des propriétés antimicrobiennes.