Les armes de guerre nucléaires sont des engins explosifs qui utilisent les principes physiques de la science atomique et nucléaire pour libérer des quantités massives de force et d’énergie. Ils sont considérés comme la technologie la plus dangereuse actuellement sur la planète et sont considérés comme une arme de destruction massive. Les États-Unis sont le seul pays à utiliser des armes de guerre nucléaires dans une situation de non-essai, détruisant les villes japonaises d’Hiroshima et de Nagasaki en 1945.
Les bombes à fusion ou à fission sont généralement les deux seuls types d’armes de guerre nucléaire. Les armes nucléaires à fission sont communément appelées bombes atomiques. Ils utilisent la science de la fission atomique pour obtenir une masse supercritique, en utilisant des matières fissiles comme le plutonium ou l’uranium enrichi pour déclencher une réaction en chaîne. Les armes nucléaires à fusion, communément appelées bombes à hydrogène, utilisent également les principes de la fission atomique, mais en raison des quantités d’énergie plus élevées qu’elles génèrent, cela produit également une fusion qui à son tour crée une explosion plus violente.
Avec l’avènement des armes de guerre nucléaires, la politique mondiale s’est adaptée aux dangers et aux défis de cette nouvelle technologie. Le développement continu de ces armes a conduit à des courses aux armements entre l’Union soviétique et les États-Unis appelées la guerre froide. D’autres pays comme la France ont également cherché à développer des armes nucléaires pour ce qui était considéré comme une mesure de sécurité nécessaire. La course aux armements a conduit à la production de types d’armes nucléaires plus avancés et plus meurtriers.
Réalisant cette tendance dangereuse dans la course aux armements, les tentatives d’arrêter le nombre croissant d’armes nucléaires comprenaient des actes tels que le Traité de non-prolifération nucléaire (TNP), qui visait à limiter leur production. Des organisations comme l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) tentent de surveiller la prolifération éventuelle des armes nucléaires et d’encourager l’utilisation conviviale de la technologie nucléaire.
On estime que le nombre de pays dans le monde dotés d’armes nucléaires est d’environ 20. En 2009, seuls cinq pays sont officiellement reconnus comme États dotés d’armes nucléaires : la Russie, la Chine, la France, le Royaume-Uni et les États-Unis. Des pays comme l’Inde, le Pakistan et la Corée du Nord ont tous testé des armes nucléaires. Israël est soupçonné d’avoir plus de 200 armes nucléaires, mais n’a jamais confirmé ou nié publiquement cela.
L’arme nucléaire la plus dangereuse jamais produite par l’homme était la Tsar Bomba, une bombe à hydrogène russe conçue pour générer une explosion équivalente à 100 mégatonnes de TNT. En raison de l’inquiétude suscitée par les retombées nucléaires, seule la moitié d’une Tsar Bomba a été fabriquée et testée en 1961. Il s’agit de l’explosion la plus puissante jamais réalisée par l’humanité.