Les bases azotées font référence à la partie d’un nucléotide constituée d’un composé à structure cyclique contenant de l’azote. Les bases d’ARN peuvent être soit des pyrimidines constituées d’un cycle, soit des purines, qui sont des composés à double cycle. Les purines adénine (A) et guanine (G) ainsi que les pyrimidines cytosine (C) et uracile (U) sont les bases de l’ARN, tandis que les bases de l’ADN sont les mêmes, à l’exclusion de l’uracile qui est échangé avec la thyamine (T) . Les nucléotides sont réunis, créant un code nécessaire pour diriger les processus de synthèse des protéines en deux étapes complexes – la transcription et la traduction.
Les acides nucléiques sont des macromolécules qui portent l’information génétique et définissent le type de protéine synthétisée par une cellule. Il existe deux types d’acides nucléiques résidant dans le noyau des cellules humaines : l’acide désoxyribonucléique (ADN) et l’acide ribonucléique (ARN). L’ADN englobe les gènes, qui sont chargés de stocker les instructions pour la production de chaque type de protéine ainsi que l’ARN nécessaire à la survie. C’est l’ARN qui est utilisé pour unir les acides aminés, formant des polypeptides qui deviennent des protéines lorsqu’ils sont liés ensemble. Les protéines sont essentielles à la formation et à la réparation de nouveaux tissus et fonctionnent comme des hormones et des enzymes qui pilotent de nombreux processus métaboliques se produisant constamment dans le corps.
La structure des nucléotides d’ARN comprend le ribose, qui est un type de sucre composé de cinq carbones, l’une des bases de l’ARN et un groupe phosphate. Déterminés par des bases d’ADN et d’ARN, les nucléotides peuvent être liés les uns aux autres dans n’importe quel ordre, mais les nucléotides séquencés se transforment en un code traduisible. Dans l’ARN, la base adénine s’apparie systématiquement avec l’uracile et la cytosine s’apparie toujours avec la guanine pour créer un codon triplet comme UUU, par exemple, qui est le code de l’acide aminé phénylalanine. Une distinction importante à noter est que l’ARN comprend généralement un seul brin nucléotidique, car l’ADN est composé de deux qui sont liés ensemble en raison d’une liaison hydrogène et enroulés l’un autour de l’autre formant ce que l’on appelle la double hélice.
Les molécules d’ARN sont produites à partir d’ADN dans un processus appelé transcription, produisant trois variétés différentes – l’ARN messager (ARNm), l’ARN ribosomal (ARNr) et l’ARN de transfert (ARNt). L’ARNm est responsable du déplacement des instructions codées pour la synthèse des protéines du noyau vers le cytoplasme de la cellule, un processus appelé traduction. L’ARN ribosomique est ensuite utilisé pour créer des ribosomes, des organites cellulaires qui servent de sites pour la synthèse des protéines. L’ARN de transfert est nécessaire pour transporter l’acide aminé nouvellement assemblé afin qu’il fasse partie d’une chaîne polypeptidique.