Les bâtiments LEED sont des bâtiments qui ont été classés dans l’échelle Leadership in Energy and Environmental Design. Les cotes sont émises par le United States Green Building Council (USGBC). Les bâtiments LEED sont évalués selon un certain nombre de critères pour déterminer leur degré de durabilité environnementale. Les prix sont décernés à différents niveaux de reconnaissance, sur la base de critères ouverts. Aux États-Unis, il existe plus de 15,000 XNUMX bâtiments LEED, dont le nombre augmente considérablement à mesure que les entreprises se préoccupent davantage d’établir une réputation de respect de l’environnement.
En règle générale, on pense que les bâtiments LEED offrent des économies à long terme, car ils consomment moins d’énergie au cours de leur durée de vie. Les coûts initiaux, cependant, peuvent être un peu plus élevés que pour les bâtiments traditionnels. De plus, la certification elle-même est coûteuse à obtenir, même pour les bâtiments qui répondent aux critères, car les objectifs de durabilité nécessitent une plus grande attention aux détails et parce que la poursuite d’une certification LEED nécessite une bonne interaction avec l’USGBC.
Le système LEED a été critiqué par certains pour sa procédure de notation et ce qui est considéré comme des biais ou des lacunes du système. Par exemple, le système LEED examine principalement les produits finis utilisés dans la construction, sans tenir compte des coûts environnementaux en amont de la chaîne d’approvisionnement. Le meilleur exemple en est l’utilisation du cuir dans les meubles, qui est considéré comme un choix écologique selon les normes LEED car il ne dégage pas de composés organiques volatils. Les critiques soulignent cependant que le processus de création du cuir utilise de nombreux matériaux nocifs pour l’environnement, qui sont tous ignorés par le système LEED.
De nombreuses personnes ont également souligné que le système LEED semble favoriser l’utilisation durable des combustibles fossiles plutôt que leur élimination complète. Plus de la moitié des points utilisés dans le système de classement concernent d’une manière ou d’une autre les problèmes de conservation, de sécurité et de déchets liés aux combustibles fossiles, tandis que seuls quelques-uns concernent l’utilisation d’alternatives durables aux combustibles fossiles. Cette préoccupation a été abordée par l’USGBC, qui s’est fermement engagé publiquement à accroître l’utilisation des carburants alternatifs.
Il existe quatre niveaux de mérite attribués aux bâtiments LEED, en fonction du nombre de points accumulés dans le système de notation. Le classement de base, attribué aux structures recevant entre 40 et 49 points, est « Certifié LEED ». Le classement suivant, attribué aux structures recevant entre 50 et 59 points, est « LEED Argent ». Le classement, attribué aux structures recevant entre 60 et 79 points, est « LEED Or ». Le classement le plus élevé, attribué aux structures recevant 80 points ou plus, est « LEED Platine ».
Des points sont attribués aux bâtiments LEED dans sept domaines différents. Dans la catégorie Énergie et atmosphère, 35 points sont disponibles et 26 points sont disponibles dans la catégorie Site durable. Dans la catégorie Qualité de l’environnement intérieur, 15 points sont disponibles, 14 points sont disponibles dans la catégorie Matériaux et ressources et 10 points sont disponibles dans la catégorie Efficacité de l’eau. À l’extrémité inférieure du spectre, 6 points sont disponibles dans la catégorie Innovation en design et 4 points sont disponibles dans la catégorie Priorité régionale. Des points sont attribués sur des domaines allant de l’utilisation de matériaux à faible émission dans la peinture, les revêtements de sol et les adhésifs, à la réutilisation de matériaux existants lors d’une reconstruction, à la création d’un paysage économe en eau.