Les biomarqueurs du cancer sont des marqueurs génétiques ou biologiques sur les cellules qui peuvent indiquer un cancer. Ceux-ci peuvent être des antigènes produits par des organes et des systèmes corporels, ou des marqueurs uniques présents dans son ADN qui peuvent indiquer un risque accru dû à des défauts héréditaires. Leur utilisation et leur efficacité pour prédire le risque de cancer sont toujours à l’étude, bien que certaines études aient montré qu’ils étaient des indicateurs précis pour détecter le cancer et parfois d’autres affections.
Les antigènes peuvent être des biomarqueurs du cancer qui sont produits par les organes et d’autres tissus. Ils sécrètent certains sérums ou fluides dans la circulation sanguine, qui se fixent ensuite aux cellules. Ces cellules peuvent être testées pour un antigène particulier. Parfois, des niveaux élevés de ces marqueurs peuvent indiquer qu’une tumeur est présente ou que les conditions peuvent être propices à la formation d’une tumeur. La localisation du cancer est déterminée en faisant correspondre chaque sérum avec l’organe ou le système qui le sécrète normalement.
Les biomarqueurs génétiques du cancer font encore l’objet de recherches, mais ils peuvent inclure des marqueurs trouvés sur des cellules d’ADN qui indiquent une prédisposition à certains types de cancer. On sait depuis longtemps que le cancer est héréditaire, mais l’identification de ces biomarqueurs peut aider les patients à savoir s’ils risquent de développer la maladie en fonction de facteurs génétiques. Il sera utile de le savoir car même les personnes à haut risque peuvent éviter certains cancers en modifiant leur mode de vie ou en faisant effectuer des procédures à l’avance. Par exemple, une personne à haut risque de développer un cancer du sein peut subir une mastectomie pour réduire le risque avant même que le cancer ne soit présent.
Aucun des deux types de biomarqueurs du cancer n’est entièrement compris et certains types ne sont pas tout à fait exacts. Les antigènes, par exemple, peuvent apparaître en plus grand nombre pour diverses raisons qui peuvent ou non avoir quelque chose à voir avec le cancer. Certaines maladies peuvent provoquer leur surproduction, et certaines personnes peuvent avoir des niveaux naturellement plus élevés que d’autres sans condition sous-jacente.
De plus, la présence de biomarqueurs du cancer n’indique pas toujours que le cancer est inévitable. Les changements de mode de vie et le fait d’éviter certaines substances peuvent grandement contribuer à prévenir les maladies. L’identification de marqueurs génétiques peut également causer du stress chez les personnes plus prédisposées que les autres, ce qui peut devenir contre-productif chez les patients qui mènent déjà une vie saine. L’anxiété est un contributeur majeur aux problèmes de santé, y compris le cancer, de sorte que certains patients peuvent être mieux lotis de ne pas connaître leurs biomarqueurs individuels à moins qu’un diagnostic de cancer soit presque inévitable et que des interventions puissent être effectuées.