Les bouchons d’oreille de musicien, parfois appelés bouchons d’oreille Hi-Fi car ils reproduisent le son avec précision, sont de petits appareils qui sont insérés dans le conduit auditif pour réduire les niveaux sonores lors de l’exécution ou de l’écoute de musique forte. Les bouchons d’oreille pour musicien diffèrent des bouchons d’oreille normaux en ce sens qu’ils réduisent les niveaux sonores de manière uniforme sur toutes les bandes audio, produisant un son précis et net. Les bouchons d’oreille réguliers réduisent les bandes audio élevées plus que les bandes de niveau bas et moyen, produisant un son étouffé qui brouille les voix et les instruments.
Une exposition prolongée à des bruits forts peut entraîner une perte auditive en endommageant l’oreille interne et les nerfs qui transmettent les messages au cerveau. Ce type de perte auditive est défini par une combinaison de 3 éléments : combien de temps une personne est soumise au son fort, quel est le niveau moyen de décibels (db) du son et quel est le db le plus élevé du son.
La durée de sécurité d’une exposition non protégée a été calculée pour de nombreuses applications typiques. Par exemple, une personne moyenne peut assister à une soirée privée avec un groupe de rock pendant 5 heures sans subir de perte auditive. Cependant, un batteur ne peut pratiquer la batterie que pendant 5 minutes avant qu’une perte ne se produise. Selon le département américain de la Santé et des Services sociaux, le fan moyen du Super Bowl ne peut rester assis dans les gradins qu’une heure avant de risquer une perte auditive. Étant donné qu’une audition précise des tonalités subtiles et des niveaux audio est essentielle pour les musiciens qui passent quotidiennement des heures à pratiquer et à jouer, ces bouchons d’oreille spécialisés sont une nécessité.
Plutôt que de simplement réduire les niveaux de bruit en empêchant les sons d’entrer dans le conduit auditif, les bouchons d’oreille du musicien sont construits en utilisant de minuscules diaphragmes qui réduisent spécifiquement les sons graves couplés à des matériaux qui absorbent d’autres niveaux audio. En travaillant ensemble, ces matériaux produisent un son mélangé avec précision qui est plus silencieux que le son débranché, mais toujours précis.
D’autres types de bouchons d’oreille utilisés pour réduire les niveaux de bruit, tels que les bouchons d’oreille en mousse, sont poussés dans le conduit auditif et se dilatent pour remplir le canal afin de bloquer le bruit. Les bouchons d’oreille utilisés pour empêcher les corps étrangers de pénétrer dans le conduit auditif utilisent la même stratégie. Les bouchons d’oreille à eau sont fabriqués à partir de silicone moulé ou de caoutchouc et sont conçus pour laisser entrer la plupart des sons à la piscine ou à la plage tout en gardant l’eau à l’extérieur. Les bouchons d’oreille peuvent être à usage unique ou réutilisables. Les bouchons d’oreilles en cire ne sont plus recommandés – en particulier pour les enfants – car ils sont parfois difficiles à retirer et peuvent provoquer des infections et des irritations lorsqu’ils ne sont pas complètement nettoyés du conduit auditif.
Les bouchons d’oreille du musicien peuvent être achetés préformés ou être adaptés au musicien individuel et à l’instrument de son choix. Un ajustement inexact peut rendre la voix ou l’instrument du musicien boueux. Les bouchons d’oreille pour musiciens sur mesure ne doivent être achetés qu’auprès de professionnels de l’audiologie agréés.