Les briques de cendres volantes sont construites au moins partiellement à partir de résidus de charbon brûlé. Selon le type de charbon brûlé, les cendres volantes qui en résultent peuvent prendre différentes formes. Certains types de cendres volantes nécessitent un agent de cimentation, comme la chaux vive ou le ciment Portland. D’autres types contiennent un pourcentage suffisamment important de chaux pour être auto-durcissables, ne nécessitant que l’ajout d’eau pour être transformés en briques de cendres volantes. Ces briques sont utilisées dans la construction depuis les années 1950 dans certaines parties du monde et, dans certaines configurations, elles peuvent atteindre ou dépasser les spécifications des briques d’argile ou de ciment.
Lorsque le charbon est brûlé, l’un des résultats est une fine poudre appelée cendres volantes. Alors que d’autres cendres peuvent se déposer à la base du four où le charbon est brûlé, les cendres volantes sont suffisamment légères et fines pour que les gaz de combustion puissent souvent les transporter à travers la cheminée. Dans le passé, ces cendres étaient généralement autorisées à s’échapper dans l’atmosphère, bien que dans de nombreux endroits, les réglementations environnementales doivent être capturées pour être éliminées ou réutilisées en toute sécurité. Étant donné que les matières toxiques comme le mercure et le plomb peuvent être fortement concentrées dans les cendres volantes, cela peut entraîner des problèmes environnementaux ou sanitaires.
Depuis les années 1950 dans des endroits comme le Royaume-Uni (Royaume-Uni) et les années 1970 dans certaines parties de l’Afrique, des maisons et d’autres structures ont été construites avec des briques de cendres volantes. La construction et la qualité de ces briques ont varié au fil des ans, certains mélanges étant stables et d’autres gonflant ou se déformant au contact de l’eau ou d’autres types d’humidité. Les développements du début du 21e siècle ont conduit à des briques de cendres volantes contenant un type de cendres volantes naturellement riche en chaux et qui peuvent atteindre ou dépasser les spécifications des types de briques traditionnels. Cette technologie peut également être utilisée pour créer des pavés de cendres volantes et d’autres applications.
En plus d’utiliser des cendres volantes pour fabriquer des briques, elles sont également souvent utilisées dans la fabrication du béton. Lorsqu’elles sont utilisées dans le béton, les cendres volantes remplacent généralement 30 % ou moins du ciment qui serait autrement utilisé dans le mélange. Dans certains autres cas, les cendres volantes peuvent remplacer jusqu’à 70 % du ciment Portland. Selon le mélange spécifique et l’utilisation du béton, la présence de cendres volantes au lieu de ciment Portland peut en fait donner un béton plus résistant.