Les cancers sont des maladies qui se caractérisent par la propagation rapide et la mutation de certaines cellules du corps. Nous avons tendance à penser que les cancers sont étrangers au corps, mais ils sont en fait constitués de nos propres cellules, bien qu’elles aient muté. Différents cancers ont des causes différentes. L’exposition aux toxines, aux radiations et à certains virus peut entraîner des modifications de la structure de l’ADN dans les cellules individuelles, entraînant une propagation rapide et atypique des cellules.
Les cancers sont classés selon les tissus qui ont muté pour les former. Il existe de nombreux types. Le carcinome est le plus courant et est composé de cellules qui fonctionneraient normalement dans nos poumons, nos seins, notre prostate et notre côlon. Lorsque des cellules cancéreuses, qui sont atypiques, se forment et se produisent rapidement dans ces zones, nous obtenons un cancer du poumon, du sein, de la prostate ou du côlon.
Le lymphome forme des tumeurs fabriquées à partir de la moelle osseuse et des cellules sanguines. Ce type peut également être appelé leucémie. Les sarcomes sont constitués de tissus qui forment le cartilage, les os et le sang. Les cellules qui tapissent nos poumons et notre périnée peuvent, si elles subissent une mutation, créer un mésothéliome. Les cellules cérébrales qui créent des tumeurs sont généralement appelées gliomes. Le cancer des ovaires et des testicules est appelé germinome et se forme à partir des cellules « germinales », ces cellules qui composent nos ovaires et nos testicules.
Le risque de cancer augmente avec l’âge et, dans les pays développés, la principale cause de décès est généralement le cancer. En vieillissant, nous sommes plus exposés aux types de choses qui causent le cancer, et comme la plupart des pays développés ont des gens avec une durée de vie assez longue, cela signifie que la probabilité d’avoir un cancer augmente. Certains comportements augmentent définitivement notre risque de contracter certains types de cancers. Le carcinome dans n’importe quelle partie du corps est lié au tabagisme, à la consommation excessive d’alcool et au surpoids. Nous sommes beaucoup plus susceptibles de développer les nombreuses formes de cancer de la peau si nous ne faisons pas attention à l’exposition au soleil.
Certaines personnes sont génétiquement prédisposées à contracter certains cancers. Quelques tests peuvent déterminer si vous avez des facteurs de risque génétiques pour développer un cancer du sein, de l’estomac ou des voies urinaires. Il est bon de se rappeler que la prédisposition génétique ne signifie pas qu’une personne aura un cancer, mais augmente les facteurs de risque de certaines formes de cancer.
Les cancers les plus courants aux États-Unis sont le cancer de la prostate chez les hommes et le cancer du sein chez les femmes. Pourtant, le cancer du poumon est la cause la plus fréquente de décès liés au cancer dans les deux groupes. Le cancer le plus courant chez les enfants est la leucémie, et certaines études alarmantes suggèrent que le nombre d’enfants atteints de toute forme de cancer est en augmentation.
Parfois, les cellules peuvent produire des tumeurs ou des corps qui ne sont pas cancéreux. Ceux-ci sont appelés bénins et peuvent être classés sous un certain nombre de noms. Contrairement au vrai cancer, ils ne sont pas liés à la mort et ne métastasent pas (se déplacent vers d’autres parties du corps et commencent de nouvelles croissances). L’un des aspects les plus difficiles du traitement du cancer est sa capacité à se propager à partir de son lieu d’origine pour former de nouvelles croissances de cellules dans d’autres parties du corps.
Certains cancers restent extrêmement difficiles à traiter, avec des taux de mortalité élevés qui leur sont associés. Le cancer du poumon reste une forme de cancer souvent mortelle. Le problème avec de nombreux cancers est qu’ils peuvent ne pas être détectés tant que le cancer n’a pas métastasé. Trouver un cancer au stade le plus précoce possible améliore généralement la probabilité de l’arrêter.
Les cancers sous toutes leurs formes continuent de défier la communauté médicale, et nous tous, car ils peuvent silencieusement commencer à détruire notre corps avant même que les symptômes n’apparaissent. Même si des millions de dollars sont dépensés chaque année pour la recherche sur le cancer, nous n’avons toujours pas trouvé la solution miracle qui guérira tous les cancers (s’il en existe un), et dans certains cas, nous ne sommes même pas près de guérir certaines formes de la maladie.